Lännen pelinjohtaja Matti Iivarinen ei yllättynyt, kun miesten arvo-ottelun joukkueet julkistettiin maanantaina. Johdettavaksi tulee taitava ja nopea ryhmä.
"Onhan siinä maan paras ryhmä, kuten on toisella puolella vastustajallakin. Noin hyvät pelaajistot antavat mahdollisuuksia pelata monella tavalla", Iivarinen sanoo.
Oulun Lipon nopea kärkipari Jaakko Antila - Antti Vihtkari nimettiin joukkueeseen. Pattijoelta mukaan pääsivät Jussi Kemilä ja Pertti Mäkelä. Tahkosta ja Nurmosta joukkueseen valittiin kummastakin neljä miestä. Ainoa miesten arvo-ottelun ensikertalainen on Nurmon Anssi Lammila.
Mäkelällä Itä-Länsi-otteluja on takana kuusi, Vihtkarilla kolme, Kemilällä ja Antilalla yksi.
"En lähde edes miettimään, olisinko valinnut samat miehet. Se on turhaa, näillä mennään", Iivarinen toteaa.
Kuka tahansa pelinjohtaja olisi tyytyväinen saadessaan kotiutusosastolle kaksikon Jere Dahlström (Koskenkorva) - Riku Rantanen (Hyvinkää).
"Dalström ja Rantanen ovat huippumiehiä mailanvarressa. Juuri heidän kaltaisensa lyöjät sopivat hyvin tällaiseen peliin, jossa vastaan tulee erittäin kova ulkokenttä. Sisällä on helppo pelata kahdella kärjellä, kun nopeutta riittää. Etenijöitä on pilkkoa useampaankin erään", Iivarinen miettii.
Idän joukkueeseen valittiin Sotkamon Jymyn joukkueesta pitkästä aikaa vain kaksi pelaajaa, lukkari Jani Komulainen ja kotiuttaja Roope Korhonen. Kiteeltä mukaan pääsi viisi ja Puijolta neljä pelaajaa.
Lännen joukkueen valitsi Jari Viitasalo ja idän joukkueen Kalevi Luoma.
Matti Iivarinen on pelinjohtajana ensikertalainen, pelaajana hän oli mukana yksitoista kertaa.
"2000-luvun alussa olin kerran A-poikien pelinjohtajana, mutta miehissä tämä on ensimmäinen kertani. On aina kunniatehtävä päästä viuhkanvarteen. Arvostan huomiota suuresti."