Iin seutukunta on vaihtanut nimeä. Viime perjantaista lähtien kuuden kunnan muodostama yhteistyöelin on Oulunkaaren seutukunnan kuntayhtymä.
Seutukunnan hallituksen puheenjohtaja, Ylikiimingin kunnanjohtaja Jarmo Ronkainen kertoi nimenvaihdoksen perusteluna, että aiempi nimi ehkä tiedettiin, mutta sen kartalle sijoittaminen ei onnistunut niinkään helposti. "Kun Oulun sijainti tiedetään, myös meidät on helpompi asemoida ja mieltää osaksi kokonaisuutta."
Nimenmuutosta halusivat Kuivaniemi, Pudasjärvi, Utajärvi, Yli-Ii ja Ylikiiminki Iitä lukuun ottamatta. "Oulunkaaren seutukunnat leviävät maantieteellisesti laajalle, Lapin rajalta Kainuun rajalle. Aluekehittämisessä tulevaisuudessa korostuvan ja välttämättömän seudullisen identiteetin syntymiseksi on tehtävä tosissaan töitä. Olemme tulleet siihen johtopäätökseen, että myös nimen on kuvastettava tätä yhteistä ponnistusta", totesi seutukuntajohtaja TapaniTurpeinen Oulussa maanantaina.
Seutukunnan yksi suurista hankkeista on perusterveydenhuollon toimintamallin suunnittelu, johon sosiaali- ja terveysministeriöltä on saatu 100 000 euroa. Valmistelutyötä on jo tehty Utajärven ja Vaalan yhteistyöalueella, ja varsinainen työ tehdään ensi vuoden aikana.
Hyvinvoinnin terveyskeskus -hankkeen lähtökohtana on ollut huoli sosiaali- ja terveyspalvelujen turvaamisesta seutukunnan alueella, kun kuntien mahdollisuudet palvelujen tuottamiseen ovat heikentyneet. Turpeisen mukaan kuntien palvelutuotantoa ei voida enää jatkaa nykyisellä perusterveydenhuollon rakenteella: "Kustannukset karkaavat käsistä, ja jatkuvasti näemme otsikoita roimasti ylittyneistä sosiaali- ja terveydenhuollon budjeteista."
Kahteen osaan jakautuvassa hankkeessa keskitytään palvelujen rakenteellisen yhteistoiminnan suunnitteluun sekä ennalta ehkäisevän toimintamallin luomiseen. Hyvinvoinnin terveyskeskuksen toteuttamisessa yhteistyökumppaneina ovat Oulun yliopiston kansanterveystieteen ja yleislääketieteen laitoksen sekä Oulun ammattikorkeakoulun sosiaali- ja terveydenhuollon yksikön kanssa.
Tuloksena toivotaan olevan, että yhteistyöalueillla tuotetaan ja koordinoidaan sosiaali- ja terveydenhuollon palvelut ja lääkärit toimivat yhteistyöalueilla yhdessä. Työterveyspalvelut aiotaan järjestää uudelleen, mikä takaa alan asiantuntijaresurssien saatavuuden koko alueella. Osaksi alueen palvelujen tuottamista tulee myös ennalta ehkäisevä ja kuntouttava rooli.
Toinen suuri asia on Oulunkaaren alueverkon rakentaminen, josta seutukunta on pyytänyt tarjoukset EU-tasoisessa tarjouskilpailussa. Palvelukokonaisuuteen kuuluu kunta- ja organisaatioverkkojen yhdistäminen seutuverkoksi, yhteisen ulkoisen liittymän toteuttaminen, seutuverkon ylläpitäminen ja kehittäminen ja myös sivukylien yhdistäminen verkkopalveluiden piiriin. Alueverkko on tarkoitus saada käyttöön ensi vuoden aikana.
Seutukunnan tavoitteena on myös kuntien väkiluvun ja työpaikkojen kääntäminen nousuun. Ronkainen sanoi kuntien Iitä lukuun ottamatta olleen niin sanottuja menettäjäkuntia, muuttoliike on ollut kovaa ja työttömyydestä on pahimmillaan kärsinyt keskimäärin joka neljäs seutukuntalainen. "Viime aikoina tilanteet ovat kuitenkin tasoittuneet."
