Iin Urheilijoilla on tänään edessä kova paikka. Joukkueen on kaadettava Jyväskylän Kiri, joka nappasi keskiviikkona ensimmäisen kiinnityksen supersarjan karsintoihin. Toinen tappio jyväskyläläisille tietää Iille jatko-otteluiden ovien sulkeutumista.
Jyväskylässä pelattu ensimmäinen osaottelu oli pohjoispohjalaisilta riman alitus. Kotijoukkueelle 2-0 päättyneessä ottelussa Iin sisäpeli tökki.
"Ensimmäinen jakso olisi voitu voittaa, toinen jakso oli sitten aivan selvä. Vaihdot epäonnistuivat eikä kukaan pelannut omalla tasollaan", harmitteli Iin pelinjohtaja Hannu Seppä.
Pelipomon mukaan jännitystä ei olisi pitänyt otteissa olla, sillä tavoite ykkössarjan pohjoislohkon kolmen parhaan joukkoon pääsystä oli saavutettu.
Ii pelaa toista peräkkäistä kauttaan toiseksi korkeammalla sarjatasolla. Historiankirjat lukevat tämän kauden seuran kolmanneksi ykkössarjassa. Mestaruussarjan tuulia Iissä päästiin haistelemaan vuoden verran kesällä 1980, mutta kauden aikana tili karttui ainoastaan viidellä pisteellä.
Viime vuosina Iin kulku on ollut nousujohteista. Vuosi sitten joukkue taisteli ykkössarjan paikastaan, mutta nyt karsintoja käydään toisessa päässä. Sepän mukaan menestyksen takana on ämpäreittäin hikipisaroita, kiitos supersarjan kokemusta omaavan valmennuksen.
"Marko Kontio on pitänyt hyvää huolta harjoittelusta. Joukkue on treenannut kovasti ja se on tuonut toivottua tulosta".
Periksi ei anneta
Vaikka ykkössarjassakin on tasokkaita vastustajia tarjolla, haluaisi supersarjan otteluita tahkonnut Seppä pykälää ylemmäksi kunnon pelien takia.
"Kiva kokemus se olisi, varsinkin kun harvalla joukkueen pelaajalla on niistä peleistä kokemusta".
Viuhkamies uskoo, että Iissä voitaisiin vallan mainiosti mitellä supersarjan pisteistä. Hänen mukaansa kenttä ja talous ovat hyvällä mallilla, katsomotilat sen sijaan kaipaisivat remontointia.
"Puitteet olisivat pääpiirteittäin kunnossa. Uskoisin, että katsojiakin riittäisi. Nyt otteluissamme käy pari sataa silmäparia, suurin osa on vakioporukkaa", Seppä maalaili.
Joukkueensa todellisista nousumahdollisuuksista Seppä vaikenee. Mutta se on varmaa, ettei Iitä pureksimatta niellä.
"Loppuun asti taistelemme. Nyt meillä on kotietu ja kenttäkin on sellainen, josta saamme pompun nousemaan. Tilannetta syntyy aivan eri tavalla. Jos pelaamme virheetöntä ulkopeliä, voitamme."
Ii haastaa Kirin toistamiseen tänään kotikentällään. Ottelu puhalletaan käyntiin kello 17. Toisessa otteluparissa Kempele on niin ikään pakkovoiton edessä Imatraa vastaan. Tänään joukkueet kohtaavat Imatralla.