Iijokisoudussa on palattu tänä kesänä lähtöuomille joen puolustajana.
Kun Kollajan rakentaminen on nostettu uudelleen esille, virtavesien puolustajat odottavat valtiovallan selkeäsanaisesti lopettavan allastoiveet. Iijokea soutavat haluavat luottaa koskiensuojelulain ja suojelupäätösten pitävyyteen.
Jokijärveltä lähdettiin tiistaina soutamaan jokea 25:ttä kertaa. Vei oman aikansa ennen kuin yli 200 osanottajaa löysivät paikkansa veneistä. Koko matkan mukana olevilla on soudettavanaan 160 kilometriä ja yli sata koskea tai nivaa.
"Iijoki kuuluu meille ihmisille, ei vesivoiman rakentajille. Kollaja kestää, " huudahti Pudasjärven luonnonsuojeluyhdistyksen puheenjohtaja Pirkko-Liisa Luhta hetkeä ennen vesille lähtöä.
Soutupäällikkö Pekka Piri pahoitteli "väyrystelyä", joka masensi juhlasoutuun lähtijöitä. "Nyt soudetaan Kollajan puolesta. "
Pirille soutaminen on ollut joka kesä itsestään selvää. "Muita vaihtoehtoja ei ole ollut. Nyt tämä soutu voi olla viimeinen, kun ikää alkaa jo olla, vaikka eihän sitä varmuudella tiedä", 70-vuotias Piri sanoi.
Luonnonsuojeluyhdistyksen soututoimikunnan jäsenille järjestelytyöt ovat alkaneet aina soudun päätyttyä. Kuusamolainen Tuula Nevala kehui soudun järjestelyjä erinomaisiksi. Kuudetta kertaa mukana oleva Nevala aikoo mennä päätepisteeseen Kipinään asti ja myös soutaa itse."Tämän parempaa lomanviettotapaa ei olekaan. Joella soutaessa muu maailma unohtuu."
Paitsi rentouttavaa lomaa on soutu myös soutamista rakentamattomien vesien puolesta. "Tällaista tarvitaan niin kauan kuin meillä vesitalousinsinöörejä riittää", Nevala sanoo.
Soudun turvapäällikkönä oleva Anita Valkama Haukiputaalta luottaa turvallisuuteen niin paljon, että hänellä on soudussa mukana pojat Miika,1, ja Anssi 3,5. Anssi on jo aikaisemmin ollut mukana ja haluaa ehdottomasti päästä soutupäällikkö Pekka Pirin veneeseen. "Aikaisemmilla kerroilla Anssi istui kuin tatti keskituhdolla."
Soudussa on sattunut Valkaman mukaan hyvin vähän havereita. Turvaväli veneiden välillä on perussääntö. Kokemattomat melojat veneiden seassa voivat aiheuttaa vaaratilanteita. Koskissa turvamiehet näyttävät soutajille kivet. Kun Iijokea soudettiin ensimmäisen kerran 25 vuotta sitten, teemana oli puolustaa rakentamatonta osaa. Koskiensuojelulaki kaatoi Iijoen jatkorakentamissuunnitelmat ja pelasti keski- ja yläjuoksun, mutta soutamista jatkettiin vuodesta 1987 lähtien puhtaiden vesien ja vaelluskalojen puolesta.