Oulu Helsingin olympiakisojen suurimmasta sankarista ei ole jäänyt epäselvyyttä. Tsekkoslovakian Emil Zatopek juoksi itsensä suomalaisten sydämiin, kun hän voitti pitkillä matkoilla kolme kultamitalia.
Myös Suomi jäi Zatopekin mieleen lämpimästi ja tshekki pysyi Suomen ystävänä aina toissa vuonna tapahtuneeseen kuolemaansa saakka.
Ensimmäisen kultamitalinsa rujotyylinen ihmisveturi voitti kisojen avauspäivänä juostussa 10 000 metrin kilpailussa. Vain Ranskan piskuinen Alain Mimoun pystyi seuraamaan Zatopekia, mutta lopulta ero venähti 15,8 sekunnin mittaiseksi. Zatopekin aika 29.17,0 oli uusi olympiaennätys.
5 000 metrin kisa kuuluu olympiahistorian legendaarisimpiin. Zatopek näytti jo menettäneen pelin, kun hän jäi viimeisellä kierroksella välillä neljänneksi.
Hän kuitenkin ohitti repivää voitontahtoa uhkuen Mimounin, Saksan Herbert Schaden ja Iso-Britannian Chris Chatawayn ja juoksi jälleen uuden olympiaennätyksen 14.06,6.
Mimounin kohtalo oli taas kerran jäädä hopealle 0,8 sekuntia voittajan perässä. Chataway kaatui viimeisessä kaarteessa ja sijoittui viidenneksi.
Zatopekin kultapäivän teki taruakin ihmeellisemmäksi vaimo Dana Zatopkova, joka voitti hieman myöhemmin naisten keihäänheiton kultamitalin. Pariskunta oli myös syntynyt samana päivänä.
Tsekkoslovakialaisen urakka ei loppunut kahteen kultamitaliin. Zatopek lähti jahtaamaan ainutkertaista kolmatta kultamitalia - uransa ensimmäisestä maratonkisasta. Kuinka ollakaan, Zatopek saapui maaliin yli kaksi ja puoli minuuttia ennen seuraavaa maratoonaria.
Vastaavaan urotekoon ei ole kyennyt kukaan muu olympialaisten kestävyysjuoksuissa.
"Jos sanomme, että hän oli ainutlaatuinen hahmo kestävyysjuoksun historiassa, se kertoisi vain puolet hänestä", itsekin suuri kestävyysjuoksija Ron Clarke on todennut.
Zatopekin olympiaura päättyi neljä vuotta myöhemmin Melbournessa jalkavaivojen sävyttämänä kuudenteen sijaan maratonilla.
Olympialaisten nelinkertainen hopeamitalisti Alain Mimoun nousi Melbournessa kerrankin voittajaksi. Mimoun odotti voittonsa jälkeen maalialueella ja otti viisi minuuttia myöhemmin perille selvinneen Zatopekin avosyliinsä.