Venäjän rajaturvallisuuspalvelun Suomen vastaisella rajalla toteuttamien miehistövähennysten pelätään lisäävän itärajan yli laittomasti Suomeen saapuvien turvapaikanhakijoiden määrää.
Tuorein tapaus on runsaan viikon takaa. Suomalaiset rajavartijat tavoittivat metsästä lähellä Imatraa kaksi, todennäköisesti georgialaista syntyperää olevaa rajanylittäjää. Miehet hakivat turvapaikkaa heti kiinni jäätyään.
Venäjän maahanmuuttoviranomaisten mukaan maassa asuu laittomasti jopa yli viisi miljoonaa ihmistä. Pelkästään Pietarissa ja sen lähiympäristössä heitä arvioidaan olevan noin 140 000. Osa heistä on ihmissalakuljettajien sinne rahtaamia ja hylkäämiä.
Kainuun rajavartioston komentaja, eversti Hannu Etu-Seppälä sanoo olevansa tietoinen laittomasti Pietarin seudulla asuvien suuresta määrästä ja siihen liittyvästä mahdollisesta riskistä itärajalla.
"Tilanne on tiedostettu ja sitä seurataan. Mihinkään erityisjärjestelyihin ei ole kuitenkaan ryhdytty", Etu-Seppälä sanoo.
Pohjoisella rajaosuudella ei ole havaittu tänä vuonna yhtään laitonta ylitystä. Etu-Seppälä pitää kuitenkin mahdollisena, että kesä muuttaa tilanteen.
"Kun liikkuminen helpottuu, se saattaa houkutella yrittämään. Niin sanotuista koputtelijoista olemme jo saaneet tietoja venäläiskollegoilta", hän sanoo.
Pietarin tie
Suomen ja Venäjän välistä rajaa on totuttu pitämään visuna ja hyvin vartioituna - molemmin puolin. Rikoskomisario Jouko Ikonen keskusrikospoliisista sanoo kuitenkin, että myös sen läpi kyetään salakuljettamaan ihmisiä Suomeen.
"Vuositasolla puhutaan ehkä kymmenistä ihmisistä. Todellista määrää ei tiedetä", hän sanoo.
Keskusrikospoliisin laittoman maahantulon osastoa johtava Ikonen muistuttaa, että takavuosien mittavimmat ihmissalakuljetustapaukset ovat paljastuneet juuri itärajalla.
Ihmissalakuljetus on laajaa ja hyvin järjestäytynyttä rikollista liiketoimintaa. Pietari on yksi tämän bisneksen tärkeimmistä solmukohdista Suomen lähialueilla.
"Venäjän uskotaankin säilyvän edelleen merkittävänä laittoman maahantulon kauttakulkumaana", Ikonen sanoo.
Tuhansia uhreja
Pietarin seudulla laittomasti asuvista ihmisistä ainakin osan uskotaan jo joutuneen ihmissalakuljetuksen uhreiksi.
Suomen Pietarin pääkonsulaatissa rikostorjunnasta vastaava konsuli Pekka Sailio sanoo venäläisiin lähteisiinsä viitaten, että ihmissalakuljettajat ovat rahdanneet Moskovasta ja muualta Venäjältä Pietariin jopa tuhansia ihmisiä.
"Rahat saatuaan salakuljettajat ovat pettäneet heidät ja jättäneet oman onnensa nojaan. Ilmeisesti ei ole haluttu ottaa riskiä yrittää rajan ylitystä", Sailio sanoo.
Sailion mukaan konsulaatti on saanut tietoonsa ainakin yhden tapauksen, jossa kurdeja on kuljetettu Turkista Moskovaan ja sieltä edelleen länteen.
"Vihjeitä on saatu myös Suomeen suuntautuvasta toiminnasta. Toistaiseksi yhtään ryhmää ei ole kuitenkaan saatu kiinni", hän sanoo.
Venäläiset turvallisuusviranomaiset ovat hänen mukaansa hyvin selvillä tilanteesta ja suhtautuvat siihen vakavasti.
"Kyllä heillä on kova tahto hoitaa asia, ja rajavalvonta on edelleen tehokasta ", Sailio sanoo.
Vyöhyke laajeni
Venäjä laajensi noin vuosi sitten rajavyöhykettään Suomen vastaisella rajalla. Samalla FSB:n alaisuuteen siirretyn rajaturvallisuuspalvelun valtuuksia lisättiin. Rajavartioilla on nyt mahdollisuus tarkistaa vyöhykkeellä liikkuvia ihmisiä entistä laajemmalla alueella.
Eversti Hannu Etu-Seppälä Kainuun rajavartiostosta kokee muutoksen pelkästään myönteisenä.
"Sillä halutaan puuttua rikollisiin ilmiöihin mahdollisimman varhaisessa vaiheessa. Rajavalvonnan ja -rikollisuuden torjunnan kannalta se on hyvä asia", hän sanoo.
Etu-Seppälän mukaan muutos ei ole vaikeuttanut asiallisilla asioilla olevien ja tarpeellisilla dokumenteilla varustettujen suomalaisten liikkumista lähialueilla.
"Käytäntö on osoittanut, että tämä pelko oli aiheeton", hän sanoo.