Nykyihmisen esi-isät osasivat valmistaa ruokaa todennäköisesti jo miltei kaksi miljoonaa vuotta sitten.
Amerikkalaisessa tutkimuksessa arvellaan, että 1,9 miljoonaa vuotta sitten kehittynyt homo erectus osasi keittää ja käsitellä muutoinkin ravintoa. Taito saattoi jopa olla peräisin ennen homo erectusta eläneiltä lajeilta. Harvardin yliopiston tutkijoiden mukaan se kehittyi joka tapauksessa silloin, kun ihmisen esi-isät elivät vielä Afrikassa.
Taidon ansiosta sekä homo erectus että sitä seuranneet ihmislajit pystyivät valtaviin hyppäyksiin kehityksessään, arvelevat tutkijat. Tämän ansiosta ihmiset erottautuivat muun muassa simpansseista.
Uusi taito merkitsi sitä, että ihmiset tarvitsivat vähemmän aikaa saalistukseen ja syömiseen ja toisaalta saivat ravinnostaan runsaammin kaloreita.
Tutkijat perustavat arvionsa DNA:n, poskihammasten koon ja kehonmassan vertailuihin.