Santasport-Sampo 0-3
Jos kaikki olisi mennyt suunnitelmien mukaan, istuisivat Normunds Veinbergs ja kumppanit jo alkuviikosta Norjan Iesjärvellä pilkillä. Ja mikä olisi istuessa, kultamitalistina - tuli kalaa tai ei.
Todellisuus on jossittelua ihmeellisempää: rovaniemeläisten Pohjois-Norjan reissu lykkääntyi ja niin kävi Santasportin kultajuhlillekin. Rummut pärisivät ja yleisö oli villinä Lapin Urheiluopiston hornankattilassa, mutta mikään ei auttanut. Ei auttanut edes katsomon päälle nostettu lakana, jossa toivotettiin: "onnea Kärpät, nyt toinenkin poika pohojoseen".
Kauden ykkössuosikki Sampo kävi takomassa kotijoukkueen kultakemuihin oman painavan ja harkitun sanansa.
Lauantain viimeinen pillinvihellys tarkoitti sitä, että Pohjois-Norjan sijasta Santasportilla Kuopijoon käy tie. Sitten voi rauhassa miettiä pilkkireissuja: mestaruus ratkeaa varmasti - suuntaan jos toiseen - keskiviikkona Kuopion jäähallissa.
"Lähdetään sitten torstaina pilkille", Veinbergs hymähti.
Santasport ei ollut lauantaina oma itsensä. Ehkä kaikki oli pedattu hieman liian valmiiksi ja kulta välkkyi turhan kirkkaana pelaajiston mielessä.
Ainakin ottelun alussa Santasport veteli omaa kuutamosonaattiaan: 6-14-tilanteessa ensimmäinen erä oli käytännössä jo pelattu.
"Ihan selvästi oli paskat housussa joka ukolla. Tämä ei todellakaan ollut mitään mestaruuspeliä", Santasportin libero Jarmo Kaaretkoski tunnusti.
Suuria vaikeuksia
hyppyleijan kanssa
Valmentaja Ismo Tuomisen mukaan joukkueen valmistautuminen oli aivan normaalia, eikä hän aistinut ryhmässä ennen ottelua vääränlaista tunnelmaa.
"Teimme valmistautumisessa täysin normaalit kuviot, eikä kenelläkään tuntunut olevan mitään voittamisen pakkoa. Pyrimme vain rauhoittamaan tilanteen", Tuominen näki.
Tuominen myönsi, että ensimmäisen erän alku ei ollut finaalien arvoista peliä.
"Siinä tuli sellaisia virheitä, mitä ei tule edes kesäharjoituksissa."
Lentopallo-ottelu ei ole ennenkään ratkennut ensimmäiseen erään. Toisessa erässä sen sijaan ottelun vaakakuppi heilui ja kallistui lopulta Sammon puolelle.
Santasportilla oli neljä eräpalloa, mutta Pielaveden poppoo paineli silti voittoon.
"Selkä seinää vasten ja veitsi kurkulla: 3-0-voitto. Karhu on vaarallinen, kun se on ärsytetty", Sammon päävalmentaja Jukka Tuovinen äityi lausumaan.
Vaikka Sampo petrasi peliään aikaisemmasta, ei Santasportin olisi tarvinnut onnistua kuin yhdessä asiassa, niin peli olisi saattanut keikahtaa toisenlaiseksi. Sammon Saku Määtän ja Aki Riihimäen peräkkäiset syöttövuorot koituivat monta kertaa kotijoukkueen kohtaloksi.
Santasport oli helisemässä miesten hyppyleijasyötön kanssa.
"Yritimme vaihtaa ryhmitystäkin, mutta mikään ei auttanut leijan vastaanottoon. Keskittymistä vain jatkossa lisää", libero Kaarretkoski laski.
Veinbergs
huhuili hakkuria
Santasportin ryhmässä on kolme pelaajaa, jotka tietävät, miten mestaruus voitetaan. Veinbergs, passari Ugis Krastins ja hakkuri Ismo Moilanen olivat PerPo:n kultajoukkueessa keväällä 2003.
Veinbergs uskalsi sanoa suorat sanat ottelun jälkeen.
"Näitä pelejä ei voi voittaa ilman hakkuria."
Latvialaiskonkari viittasi nuoreen Mikko Oivaseen sekä häntä välillä tuuranneeseen Moilaseen, jotka eivät pystyneet kannattelemaan joukkuetta. Santasport teki kokonaisuudessaan peräti 24 hyökkäysvirhettä.
"Meiltä puuttuivat nosto ja hakkuri. Varsinkin Mikko taisi olla aivan liian ylilatautunut. Vastustajan piti tarttua vain minuun kiinni, kun meillä ei ollut pelissä hakkuria. Nyt meidän ja Mikon pitää saada oma peli takaisin", Veinbergs suomi.
Sen sijaan Sammon hakkuri Salvis Cielavs nousi unten mailta takaisin mestaruusjahtiin.
"Menestyvä joukkue tarvitsee hyvän hakkurin", valmentaja Tuovinen lisäsi hienovaraisesti löylyä kiukaalle.
Keskiviikkona kumpikin joukkue saa panna selkänsä seinää vasten. Ehkä vain lähtöasetelma palaa takaisin lähtöruutuun: Sampo on uudestaan suosikki ja Santasport haastaja.
"Urheilussa ei saa mitään helpolla. Menemme sitten vaikeamman kautta. Olemme jo kertaalleen hakeneet voiton Kuopiosta", Tuominen valoi uskoa.