Kansainväliselle liikenteelle tänään perjantaina avautuva Kuusamo-Suoperän rajanylityspaikka tarjoaa nyt entistä paremman mahdollisuuden katsella omin silmin millaisia erikoisuuksia itärajan takaa paljastuu.
Tähän saakka niin lähellä, mutta silti niin kaukana olleesta idästä avautuu erilainen maailma, joka on monelle ensi kertaa lännestä matkaavalle yhä pienoinen kulttuurishokki.
Venäjälle menevä saa tuntea heti alkumetreillä, että rajan takana lähes kaikki on toisin.
Idän rytmiin jo rajalla
Venäjälle lähtevä saa ensikosketuksen maan tapoihin jo raja-asemalla. Suomen puolella rajamuodollisuudet sujuvat yleensä nopeasti, mutta kiire on syytä unohtaa viimeistään siinä vaiheessa, kun päästään naapurin puolelle.
Ensimmäisellä puomilla Venäjälle tulijat tarkistetaan, minkä jälkeen siirrytään varsinaiseen rajatarkastukseen.Venäläisellä raja-asemalla aikaa voi vierähtää useita tuntaja. Matkustajan kannalta miellyttävää on, että uudella raja-asemalla on myös vessat. Seuraavan kerran vessaan pääsee Pääjärvellä.
Rajamuodollisuuksien jälkeen kulkijat tarkistetaan vielä toistamiseen, ennen kuin matka sisämaahan todenteolla alkaa.
Sorateillä ei hurjastella
Venäjän päällystetyillä teilläkin pysyy hyvin hereillä, mutta Kuusamon korkeudelta rajan ylittävää odottaa todella karu sora-ura. Pääjärvelle matkaa on noin 60 kilometriä, mutta kehnon soratien taivaltaminen vaatii tuplasti aikaa Suomen ajokilometreihin verrattuna.
Pääjärveltä kohti Louhea tai Kalevalaa jatkuvat soratiet ovat niin kuoppaisia, että huonoilla autoilla sinne ei ole asiaa. Sopivin kulkuneuvo on maastoauto.
Huonoilla teillä matka taittuu hyvin myös pienoisbusseilla. Tottumattoman itämatkailijan onkin aluksi turvallisinta tutustua naapurimaahan kokeneiden kulkijoiden mukana tai ryhmille järjestettävillä matkoilla.
Monenlaista majoitusta
Lähialueen keskuspaikoissa Pääjärvellä, Kalevalassa ja Louhessa kauppojen hyllyiltä löytyy monenlaista tavaraa. Jokaisella kylällä kauppaa tehdään myös toreilla.
Pääjärvellä, Kalevalassa ja Louhessa majapaikkoja löytyy muutamista hotelleista. Tarjolla on myös eritasoista, paikoin hyvinkin laadukasta mökkimajoitusta.
Yösijoja tarjotaan myös tavallisissa kodeissa, joissa turisteista pidetään hyvää huolta.
Venäjän taito on turistille suuri etu, mutta alueella asuu niin paljon karjalaisia, että suomea puhutaan lähes jokaisessa kylässä. Vieraanvaraisia ihmisiä on helppo lähestyä.
Pohjoisessa liikkuminen on kohtuullisen turvallista. Yksin liikkumista kannattaa kuitenkin välttää. Ryöstetyksi joutuu useimmin pikkutunneilla rahojaan levittelevä humalainen turisti. Rahoista ja passista kannattaa kuitenkin jokaisen pitää tarkasti huolta.
Vienan Karjalasta löytyy ennakkoluulottomille runsaasti katseltavaa. Itänaapurissa monesti mikään ei pelaa, mutta kaikki järjestyy.
Oikealla asenteella vastoinkäymiset kääntyvät elämyksiksi - idän ihmeitä ymmärtää paremmin vasta muutaman reissun jälkeen.