Oulu Virta on vienyt kesän aikana kohinalla kohti itää, sillä tällä kaudella KHL-liigassa pelaa 15 suomalaispelaajaa sekä lisäksi kahden passin mies, Kärpistäkin tuttu puolustaja Josef Boumedienne.
Muutenkin kärppätaustaisuus vaikuttaa olevan kova juttu itärajan takana. Boumediennen lisäksi ruplia nuolevat KHL:ssä puolustaja Lasse Kukkonen sekä hyökkääjät Janne Pesonen, Hannes Hyvönen ja Toni Koivisto.
"Pidämme säännöllisesti jätkien kanssa yhteyttä. On mukavaa päästä värittämään juttuja suomeksi. Itse olen tiiveimmin yhteydessä Pessin (Pesonen) ja Philadelphian ajoilta tutun Ossi Väänäsen kanssa", Kukkonen kertoo.
"Mutta aina ottelujen yhteydessä pyrimme tapaamaan kaikkien suomalaisten kanssa. Olen tässä juuri menossa moikkaamaan Heikkilän Kakea", puhelimitse Jaroslavista tavoitettu Kukkonen viittilöi.
Kukkosella on suomalaisseuraa myös omassa joukkueessa, sillä Avangard Omskin tolppien välissä torjuu Karri Rämö.
"Karri asuu toisella puolella kaupunkia, mutta kyllä me jatkuvasti olemme yhteydessä."
"Vieraspelireissulla vietän eniten aikaa juuri Rämön, Jokereista tutun Eric Perrinin ja naapurini Jakub Klepisin kanssa. Meillä on tiivis kopla."
Kukkosen kauden päätavoite on hinattu korkealle.
Hän oli mukana voittamassa olympiahopeaa Torinossa 2006, ja haluaa joukkueeseen myös nyt.
"Totta kai Vancouverin olympialaiset ovat mielessäni. Unelmani on päästä joukkueeseen mukaan. Sen eteen paiskon töitä täysillä."
A-maajoukkueen valmennusjohdolla riittää tarkkailutehtäviä, sillä KHL:ssä kiekkoilevia potentiaalisia olympiaehdokkaita ovat myös Ak Bars Kazanin tehopelaajat Janne Pesonen, Jarkko Immonen ja Niko Kapanen sekä Dynamo Minskin kaksikko Ville Peltonen-Ossi Väänänen.