Lämmin vieraanvaraisuus ulottui viileään jäähalliin asti, kun Britannian prinssi William tutustui keskiviikkona ennaltaehkäisevää lastensuojelutyötä tekevään Iceheartsiin Helsingin Salmisaaressa.
Iceheartsin johtava asiantuntija Ville Turkka kertoi vierailun sujuneen hyvin. Prinssi pääsi itsekin tarttumaan jääkiekkomailan varteen ja laukomaan muutaman kerran nuorten pelaajien kanssa.
- Hänelle jääkiekko oli aika vieras laji. Hän kyllä kertoi luistelleensa vähän nuorempana, Turkka kertasi STT:lle puhelimitse.
Prinssin laukauksista kaksi meni kuitenkin maaliin ja maalivahti torjui kolme.
- Maalivahti vähän pilke silmäkulmassa päästi ensimmäisen laukauksen tahallaan maaliin, ettei vaan tule paha mieli, Turkka sanoo.
Turkka arvioi Williamin olevan hyvin kiinnostunut pitkäjänteisestä nuorisotyöstä, jota Icehearts tekee.
Icehearts-joukkueisiin valitaan lapsia, joilla ei ole muuta mahdollisuutta harrastaa joukkueurheilua tai sellaisia lapsia, jotka tarvitsevat erityistä tukea kasvussaan. Joukkueita vetävät ammattikasvattajat, ja lajeina ovat jääkiekko, salibandy ja jalkapallo.
Presidentille kirje kuningatar Elisabetilta
Presidentti Sauli Niinistö toivotti prinssi Williamin tervetulleeksi Suomeen Presidentinlinnan pihalla alkuiltapäivästä. Lyhyen kättelyn ja poseerauksen jälkeen presidentti ja prinssi siirtyivät Linnaan.
Harmaasta ja viileästä säästä huolimatta reilut sata ihmistä oli kerääntynyt Kauppatorin tuntumaan seuraamaan hyväntuulisen oloisen prinssin saapumista. Ystävättärensä kanssa paikalle saapunut Ulla kertoi olevansa ilahtunut, että prinssi vilkutti ihmisille Linnan pihasta.
- Tulin tänään, koska huomenna en pääse (Esplanadin puistoon), pelkällä etunimellään esittäytynyt Ulla sanoi.
Tervehtimisen jälkeen William ja Niinistö vetäytyivät käymään kahdenvälisiä keskusteluja. Keskustelujen sisältöä ei valotettu tarkemmin julkisuuteen, sillä tiiviiseen vierailuohjelmaan ei kuulunut lehdistötilaisuutta.
Kameroiden edessä Presidentinlinnassa William ojensi Niinistölle kirjeen kuningatar Elisabetilta.
Yleisö näkee Williamin huomenna
Yleisöllä on mahdollisuus tervehtiä prinssiä huomenna torstaina alkuiltapäivästä Helsingin keskustassa Esplanadin puistossa. William tutustuu tuolloin Mantan markkinoihin Esplanadin puistossa Helsingin pormestarin Jan Vapaavuoren (kok.) ja kaupunginvaltuuston puheenjohtajan Tuuli Kousan (vihr.) kanssa.
Lisäksi prinssi tutustuu huomenna kiusaamisen vastaiseen KiVa Koulu -ohjelmaan ja käy teknologia- ja kasvuyritystapahtuma Slushissa. Vierailu päättyy Suomen Ilmavoimiin tutustumiseen.
Vierailuohjelma heijastelee prinssin kiinnostusta hyväntekeväisyyteen sekä lasten ja nuorten aseman edistämiseen. William on ajanut myös ympäristönsuojeluasiaa.
William edustaa yksin
Kuninkaalliset edustustehtävät vievät Williamin usein ulkomaille. Tänä vuonna hän on vieraillut muun muassa Ranskassa, Puolassa ja Saksassa puolisonsa Catherinen kanssa, mutta Suomeen hän saapui yksin.
Vuonna 2011 avioitunut pariskunta odottaa parhaillaan kolmatta lastaan. Heillä on ennestään kaksi lasta, prinssi George ja prinsessa Charlotte.
William ja Catherine ovat pyrkineet pitämään jälkikasvunsa suojassa julkisuudelta. Esimerkiksi toukokuussa GQ-lehden haastattelussa William kertoi haluavansa taata lapsilleen olosuhteisiin nähden mahdollisimman normaalin elämän.