Lausannen teknillinen korkeakoulu Sveitsissä ja IBM käynnistävät yhdessä Blue Brain -projektiksi kutsuttavan hankkeen, jonka tavoitteena on tutkia ihmisaivojen neokorteksin eli aivokuoren toimintamekanismia.
Neokorteksi on yksi aivojen monimutkaisimmista rakenneosista, ja sen toimintahäiriöiden on epäilty liittyvän muun muassa skitsofrenian sekä autismin esiintymiseen.
Tutkimustyötä varten IBM rakentaa korkeakoulussa toimivan Brain and Mind -instituutin käyttöön Blue Gene -supertietokoneen. Sen laskentakapasiteettia hyödyntämällä tutkijat pyrkivät luomaan kolmiulotteisen mallin aivokuoren rakenteesta, jossa useat erityyppiset neuronit ja solut muodostavat kuusikerroksisen hierarkisen järjestelmän.
Aivokuoren mallinnuksen jälkeen tutkijoiden tarkoituksena on ohjelmallisesti simuloida rakenteen sisäistä elektrokemiallista toimintaa ja neuronien keskinäisiä vuorovaikutusprosesseja.
Aivotutkimusinstituutin tiloihin rakennettava supertietokone vie tilaa vain suunnilleen saman verran kuin neljä jääkaappi-pakastin-yhdistelmää. Laitteiston suorituskyky on parhaimmillaan 22,8 megaflopsia eli tuhatta miljardia laskutoimitusta sekunnissa. Tietyt simulointitehtävät uskotaan hoituvan Blue Genen avulla muutamissa sekunneissa, kun tähän asti niihin on kulunut kokonainen laboratoriotyöpäivä.
Myös muut Lausannen teknillisen korkeakoulun tutkimusprojektit saavat osansa uuden Blue Genen suoritinajasta. Fysiikan osasto tekee sen avulla hiiliatomeista muodostettaviin nanoputkiin liittyvää jatkotutkimusta yhdessä IBM:n Zurichin laboratorion kanssa. Lisäksi superkoneella tutkitaan proteiinien käyttäytymistä Creutzfeldt-Jakobin eli niin kutsutun hullun lehmän taudin yhteydessä sekä erilaisia uusia energiantuotantomenetelmiä.