IBM:n tiedemiehet ovat yhteistyössä saksalaisen Regensburgin yliopiston kanssa määrittäneet voiman, joka tarvitaan yksittäisen atomin liikuttamiseksi sileällä pinnalla.
Tiedemiehet mittasivat kokeessa voiman, joka tarvitaan liikuttamaan koboltti atomia sileää platina- ja kuparipintaa pitkin. Platinapinnalla tarvittava voima on 210 pikonewtonia ja kuparipinnalla 17 pikonewtonia.
Suhteutettuna kolmen gramman painoisen kuparisen pennin nostamiseen tarvittava voima on 30 miljardia pikonewtonia, eli kaksi miljardia kertaa enemmän kuin yksittäisen kobolttiatomin liikuttamiseen tarvittava voima kuparipinnalla.
Saatu mittaustulos on merkittävä kehitettäessä esimerkiksi nanoteknologiaa tai uuden sukupolven atomitason laitteita.
Insinöörien täytyy tietää suuremmassa mittakaavassa paljonko eri materiaalit kestävät rasitusta ja miten ne toimivat keskenään rakennettaessa rakennuksia. Samoin nanoteknologiaa kehitettäessä tutkijoiden täytyy ymmärtää eri atomien välisiä sidoksia ja niiden liikuttamiseen tarvittavia voimia.
Jos halutaan tehdä kestävä nanomittakaavan rakennelma, niin tiedemiesten on osattava asettaa vahvan ja heikon kemiallisen sidoksen omaavat atomit oikeille paikoille.
Mittaustuloksen ansiosta voidaan kehittää entistä pienempiä transistoreja ja näin vähentää energian kulutusta. Energian kulutuksen säästämisen lisäksi prosessoreista voidaan ottaa enemmän tehoa ulos.