IBM on päättänyt antaa 500 ohjelmistopatenttia open source -kehittäjien käyttöön. Veto on konkreettinen askel yrityksen kannattaman yhteisen ohjelmoinnin filosofian nimissä.
IBM:n vapauttamat patentit koskevat teknologiaa laajasti. Mukana on järjestelmäprosessien linkittämistä toisiinsa, tiedostojen viemiseen liittyviä protokollia, tietokantojen ja käyttöjärjestelmien välisiä prosessja, käyttöliittymiä sekä nettiteknologioita.
IBM seuraa Linux-talo Red Hatin esimerkkiä, joka niin ikään antaa avoimen lähdekoodin kehittäjäyhteisön käyttää omaa ohjelmistoportfoliotaan hyväksi. IBM on suuri Linuxin puolestapuhuja ja yrityksellä on satoja ohjelmoijia, jotka kehittävät Linuxia. Lisäksi IBM sanoi elokuussa, että se ei käytä omaa patenttisalkkuaan hyökätäkseen Linuxia vastaan.
Jotkut pelkäävät, että patentit voivat koitua Linuxin kohtaloksi. News.comin mukaan Hewlett-Packardin edustaja sanoi vuonna 2002, että Microsoft kävisi Linuxin ja muiden open source -projektien kimppuun, ja Microsoft onkin kiinnittänyt huomiota omaan patenttien lisensointiohjelmaansa. Eräs taho uskoo myös Linuxin rikkovan 283 patenttia, joista 60 on IBM:n hallussa.
IBM on patenttien ykköspallilla, sillä yhtiöllä on 40 000 patenttia maailmanlaajuisesti ja 25 000 Yhdysvalloissa. Viime vuonna IBM sai Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkihallitukselta 3 248 patenttia, eniten patentteja jo 12 vuonna peräkkäin.
IBM aikoo myöhemmin avata lisää patentteja open source -käyttöön.