Yhdysvaltain ja Britannian odotettu hyökkäys Irakiin voi vahingoittaa vakavasti taloudellisissa vaikeuksissa kamppailevia lentoyhtiöitä, arvioi Kansainvälinen ilmakuljetusliitto IATA.
IATAn edustajan William Gaillardin mukaan lentoyhtiöt ovat kuitenkin varautuneet mahdolliseen konfliktiin Lähi-idässä. Varsinkaan lyhyeksi jäävän sodan ei odoteta aiheuttavan suuria häiriöitä kansainvälisessä lentoliikenteessä.
Pahiten kriisi vaikuttaa Gaillardin mukaan lentoyhtiöihin, jotka ovat jo ennestään syvissä talousvaikeuksissa. Tästä vuodesta voi hänen mukaansa tulla kolmas perättäinen tappiovuosi IATA:n jäsenyhtiöille. Kahden viime vuoden aikana niiden tappio oli noin 30 miljardia dollaria.
IATA ennakoi sodan vähentävän matkustajamääriä noin 15-20 prosenttia alueesta riippuen. Marraskuussa toteutetut Euroopan ja Kaakkois-Aasian välisten reittien muutokset pienentävät Gaillardin mukaan mahdollisen Irakin sodan vaikutuksia.
Irakin yli ei kulje lentokäytäviä ja sen ilmatilan läheisyydessäkin niitä on vähän. Reittejä siirrettiin marraskuussa etelämmäksi, mikä säästää lentoaikaa ja vähentää polttoainekustannuksia.