Liverpool ja Manchester United muodostavat jopa legendaarisimman taisteluparin englantilaisen jalkapalloilun historiassa. Keski-Englannin työläiskaupunkien ylpeydet ovat myös kaksi saarivaltakunnan menestyneintä lajiseuraa.
Liverpool johtaa liigamestaruuksissa 18-15, mutta cupissa ManU on niskanpäällä 10-4. Liverpoolin viimeisestä liigamestaruudesta on aikaa jo 13 vuotta. Merseysidella ollaankin katseltu kadehtien ManU:n viimeisten vuosien riemukulkua. Yksitoista (11) viimeistä kautta ovat tuoneet Unitedin palkintokaappiin kahdeksan liigatitteliä.
Kahden viimeisen liigaottelun voitoista (Leeds ja Fulham) huolimatta mestaruustaisto näyttää tälläkin kaudella karkaavan Poolin ulottuvilta. ManU sekä lontoolaiset Arsenal ja Chelsea ovat ottaneet pienen kaulan muihin. Liverpoolin olisikin sarjatilanteen ja itseluottamuksensa vuoksi otettava täysi pistepotti sunnuntaina ManU:lta.
Onnistuuko Forlan
jälleen Anfieldilla?
Molemmat joukkueet pelasivat euro-otteluita viikolla. Mestareiden liigassa ManU kukisti kotonaan Glasgow Rangersin 3-0. Liverpool pelasi UEFA-cupissa arvokkaan 1-1 -tasapelin Steaua Bukarestin vieraana.
"Meillä oli paikkoja avausjaksolla ja toisen jakson alussa, joten ansaitsimme vähintään tasapelin", manageri Gerard Houllier arvioi seuransa verkkosivuilla.
Sami Hyypiän johtama Liverpoolin puolustus joutuu kovimpaan mahdolliseen testiin, kun punaisten paholaisten hyökkäysvaunut saapuvat Anfieldille. Maaliruisku Ruud van Nistelrooy päätti neljän ottelun kuivan kautensa upottamalla tiistaina pallon kahdesti Rangersin verkkoon. Samassa pelissä Diego Forlan venytti maaliputkensa neljän ottelun mittaiseksi.
"Vahvuutemme sopivat hyvin yhteen. Ottaa toki aikansa, että yhteistyömme tulee todella toimivaksi", van Nistelrooy sanoi ManU:n nettisivuilla yhteispelistään Forlanin kanssa.
Pääasiassa vaihtomiehen roolissa viime vuonna ollut Forlan oli tulessa viime kauden Anfieldin vierailulla. Uruguayn helmi paukautti ManU:n molemmat osumat 1-2 päättyneessä taistossa.
Liverpoolin murheena on ollut nilkkavaivasta kärsivä maajoukkuekärki Michael Owen. Mies ei pelannut torstaina Steauaa vastaan, mutta sunnuntaina Owen palannee tositoimiin.
Owen on ollut viime aikoina myös siirtohuhujen kohteena. Miestä ollaan viemässä kovaa vauhtia David Beckhamin seuraksi Real Madridiin.
"Hän on hyvä kaveri ja mahtava pelaaja. Olisi tietysti kiva, jos täällä olisi toinenkin englantilainen", Beckham sanailee Liverpoolin nettisivujen haastattelussa.
Espanjalaisten huhutaan olevan valmis maksamaan Owenista saman hinnan (25 milj. puntaa) kuin Beckhamistakin. Owenilla on sopimus Liverpoolin kanssa vielä ensi kaudesta.
"Me rakastamme häntä täällä, ja fanit vaativat pitämään hänet joukkueessa", Houllier sanoo ja painottaa, ettei myisi kultakimpalettaan, vaikka Real tuplaisi hinnan.