Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Stuart Baxter alkaa saada joukkueensa kokoon sopivasti MM-karsintojen alla. Baxter on saanut hyviä uutisia vähitellen pelaajien vahvistaessa olevansa käytettävissä jatkossakin.
Jo aiemmin kokeneesta kaartista Hannu Tihinen ja Jussi Jääskeläinen ovat ilmoittaneet jatkostaan. Nyt joukkoon liittyi myös alakerran tukipylväs Sami Hyypiä.
-- Sami ilmoitti, että hän on A-maajoukkueen käytettävissä täysillä. Olen siitä päätöksestä todella iloinen, sillä Samin kokemus, johtajuus ja ihan puhtaasti pelitaso ovat huikeita. Jokainen maajoukkuevalmentaja haluaa sellaisia ominaisuuksia joukkueensa, jotka Sami Hyypiä pystyy tarjoamaan. Kukaan pelaaja ei pelaa kymmentä vuotta jalkapallomaailman absoluuttisella huipulla sattumalta, Baxter kertoi Palloliitton verkkosivuilla.
Myös Petri Pasasen jatkaminen A-maajoukkueessa on varmistunut.
-- Pasanen on ilman muuta mukana. Myös hän tarvitsi lepoa kauden jälkeen. Keskustelut tärkeiden Tihisen, Jääskeläisen ja Pasasen kanssa menivät koko ajan hyvässä hengessä, samoin Sami Hyypiän, jota olin tapaamassa vielä viime viikolla, Baxter sanoi.
Tihinen, Jääskeläinen, Pasanen ja Hyypiä eivät ole vielä Baxterin alaisuudessa pelanneet, ei myöskään Djurgårdenin Daniel Sjölund, joka on toipunut pitkäaikaisesta vatsasairaudestaan huippukuntoon. Suomi kohtaa Israelin maaottelussa 20 .elokuuta, mutta näiden pelaajien mukana oloa Baxter ei vielä halua kommentoida.
-- Nimilista julkaistaan torstaina, joten siihen asti jalkapallofanien täytyy odotella. Mutta nyt kun tietyt keskustelut on saatu pelaajien kanssa loppuun, oli aika kertoa tämä ilouutinen, Baxter sanoi.
-- Olen ylpeä siitä, että suomalaiset jalkapalloilijat ovat näin sitoutuneita A-maajoukkueeseensa. Kaikissa maissa nykyjalkapalloilussa ei välttämättä näin ole.