Geneve Liverpoolin suomalainen toppari Sami Hyypiä on jälleen kerran mukana varsin arvovaltaisella listalla. Euroopan jalkapalloliitto Uefa on nimennyt Hyypiän yhdeksi kuudesta ehdokkaasta vuoden 2002 pelaajaksi. Hyypiän nimeämisen arvoa nostaa se, että hän on listalla ainoa puolustuspelaaja.
Muut ehdokkaat vuoden pelaajaksi ovat Bayer Leverkusenin Michael Ballack, Real Madridin Raúl, Manchester Unitedin Roy Keane, saman seuran Ruud van Nistelrooy ja Real Madridin Zinedine Zidane, joten suomalaistoppari arvostetaan jalkapallomaailmassa todella korkealle.
Vuoden 2002 parhaaksi puolustajaksi Uefa on nimennyt kaikkiaan kuusi ehdokasta. Real Madrid on saanut joukkoon kaksi kandidaattia, Roberto Carlosin ja Fernando Hierron. Muut ehdokkaat ovat AS Roman brasilialainen Cafu, Bayern Münchenin ranskalainen Bixente Lizarazu, Bayer Leverkusenin Jens Nowotny - sekä Sami Hyypiä.
Valinnat tekee suuri yleisö, joka pääsee äänestämään ehdokkaita muun muassa Uefan verkkosivuilla. Valinnan tulokset julkistetaan ja palkinnot jaetaan elokuun lopulla Monacossa pidettävässä palkintogaalassa.
Suomalaispuolustaja pelasi juuri kolmannen kautensa maineikkaan liverpoolilaisseuran puolustuksessa. Toppari toimi koko kauden Liverpoolin kaptennina.
Vuonna 1995 Jari Litmanen valittiin Euroopan kolmanneksi parhaaksi jalkapalloilijaksi.