Tampere Suomen jääkiekkomaajoukkue sai Tampereella mieluisan syntymäpäivälahjan, kun Leijonat kukisti Jääkiekkoliiton 80-vuotisottelussa Venäjän 4-2 (1-0, 0-2, 3-0).
Voitto oli Suomen ensimmäinen Venäjästä tällä kaudella. Aiemmissa kolmessa kohtaamisessa Venäjä on ollut joka kerta parempi. Se kiri viimeksi helmikuussa Tukholman EM-turnauksessa neljän maalin takaa-ajoasemasta voittoon.
Torstaina kirivuorossa oli Suomi. Kotijoukkue lähti kolmanteen erään 1-2-tappioasemasta, mutta antoi kannattajilleen ilonaihetta heti erän alkajaisiksi. A-maajoukkueuransa avausmaalin tehnyt Toni Kähkönen yllätti maskissa olleen Venäjä-vahdin Aleksandr Jeremenkon.
Runsaat kuusi minuuttia myöhemmin Jeremenkon ohitti Hannes Hyvönen. Hän tälläsi kiekon verkkoon, kun Suomi pelasi kahden miehen ylivoimalla.
Kaukalon energisin pelaaja Hyvönen jatkoi näytöstään päätöserän loppupuoliskolla, kun hän ampui 4-2 oikealta pienestä kulmasta ohi Jeremenkon.
Kerman avasi maalihanan
Voitto oli kotiyleisön mieleen, mutta Leijonien valmennusjohto tarkkaili lähinnä yksittäisten pelaajien näyttöjä ensi viikon perjantaina alkavaan MM-turnaukseen.
Hyvästä laukauksestaan tunnettu Hyvönen antoi kaksine maaleineen väkevän työnäytteen, eikä vastikään Valko-Venäjälle Minskiin vuoden jatkosopimuksen tehnyt hyökkääjä ollut huono viime viikon Sveitsi-maaotteluissakaan.
Myös 1-0-avausmaalin tehnyt Kalle Kerman oli pirteä Venäjää vastaan ja myös aiemmissa maaotteluissa. Vielä pontevammin MM-joukkueeseen on tyrkyllä Hyvösen kanssa saman ketjun toisella laidalla pelannut Sami Kapanen, jonka taidot ja tahto tiedetään vanhastaan.
Riksmanin lapsus
Suomen maalilla pelasi torstaina Jokereita tällä SM-liigakaudella pinnalla pitänyt Juuso Riksman. Häntä on ennakkoarvioissa soviteltu Leijonien kolmosvahdiksi MM-kisoihin.
Riksman oli ensimmäisessä erässä luotettava itsensä ja valoi torjuntoineen rauhallisuutta puolustuspeliin. Hänelle sattui heikko hetki toisessa erässä, kun NHL:lle viime kesänä lemput antanut Ufan Aleksandr Radulov taiteili kiekon ohi maalin suulla steppailleen Riksmanin.
Nähtäväksi jää, kuinka paljon Riksmanin yksi lapsus vaikuttaa MM-joukkueen maalivahtivalintoihin. Leijonien kaksi jo valittua vahtia ovat Pekka Rinne ja Karri Rämö.
Suomen valmennusjohdon tueksi oli Tampereelle ehtinyt SM-kultajuhlista JYP:n päävalmentaja Risto Dufva. Juhlatunnelmaan kotiyleisön valmisti ennen ottelua Maamme-laulun rautaisella rutiinilla vetänyt Pirkanmaan oma poika Matti Heinivaho.
Suomen joukkue matkustaa EM-turnauspaikkakunnalle Tshekki Libereciin perjantaina. Lauantain iltapäiväpelissä on vastassa Ruotsi.