Saksan ennätystyöttömyys ja Yhdysvaltain deflaatiovaroitus viestivät poikkeuksellisen vaikeasta kansainvälisestä taloustilanteesta.
Hyvien kansainvälisten talousuutisten etsintä alkaa muistuttaa salapoliisityötä, sillä kaikkialta tuntuu tulevan pelkästään synkkiä tietoja. Ainoa vähänkään merkittävämpi poikkeus parempaan näyttää tällä hetkellä olevan Brasilia, jonne Stora Ensokin on juuri päättänyt rakentaa sellutehtaan. Brasilian uusi presidentti Lula da Silva on alle puolessa vuodessa voittanut kansainvälisten sijoittajien luottamuksen tinkimättä silti poliittisesta ohjelmastaan maan köyhien hyväksi. Se osoittaa hämmästyttävän hyvää johtajuutta.
Mutta Brasilian elonmerkeillä ei maailmantaloutta käännetä. Venäjän tilanne öljyn hinnan kääntyessä laskuun pysyy jonkinlaisena arvoituksena, mutta ratkaisevinta on, mitä tapahtuu Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Japanissa. On hyvin poikkeuksellista, että taantuma iskee kaikkiin yhtä aikaa, mutta nyt niin näyttää käyvän. Kaiken huipuksi sars-keuhkokuume syö jo pahasti Kiinan talouskasvua hyvin kriittisellä hetkellä.
Maailman toiseksi suurin kansantalous Japani on jo useita vuosia ollut deflaation eli alenevien hintojen ja alenevan kysynnän kierteessä. Tokiossa ei näytetä millään keksittävän keinoja päästä siitä pois, ja nyt sama tauti tuntuu tarttuvan muuallekin.
Yhdysvaltain keskuspankki varoitti viime tiistaina siitä, että talous saattaa jämähtää kokonaan paikalleen ja japanilaistyyppinen deflaatio saattaa levitä sinnekin. Aiemmin Japanin taudista on varoiteltu Saksan yhteydessä, nyt siis siitä puhutaan jo Amerikassakin.
Yhdysvaltain inflaatio on jo alle yhden prosentin ja keskuspankin ohjauskorko 1,25 prosentissa. Korkoa voidaan vielä laskea, mutta maan kansantalous näyttää vakavasti sakkaavan. Työttömiä Yhdysvalloissa on jo lähes yhdeksän miljoonaa, pitkäaikaistyöttömien määrä on korkein 20 vuoteen ja toimeentulovaikeudet ovat entistä useamman amerikkalaisperheen todellisuutta. Presidentti George W. Bushin talouspolitiikka ei tunnu pystyvän saamaan parannusta aikaan.
Euroopassa ratkaisevaa on, mitä tapahtuu Saksassa. Merkit sieltä ovat säännönmukaisesti toinen toistaan huonompia. Viime viikolla julkaistujen tilastojen mukaan huhtikuun työttömyysluku oli lähes 11 prosenttia eli korkeampi kuin koskaan vastaavaan aikaan sitten jälleenyhdistymisen. Saksan kokoisessa maassa kyseessä on jo noin 4,5 miljoonaa ihmistä, jotka ovat työtä vailla.
Loppuviikosta saatiin myös uusia tietoja Saksan teollisuuden tilasta: tuotanto on pudonnut helmikuusta maaliskuuhun, teollisuuden tilausluvut ovat laskussa, ja kaikki lukemat ovat koko ajan heikompia kuin on odotettu.
Koko Euroopan kannalta tärkeä kysymys on nyt, onko Saksa erityistapaus vai ennakkotapaus. Hyvin ei mene muuallakaan, mutta Saksassa menee poikkeuksellisen huonosti. Leviääkö tauti muualle vai jääkö se maan sisälle?
Talouden epävarmuus johtaa myös poliittiseen epävarmuuteen. Liittokansleri Gerhard Schröderin asema käy jatkuvasti tukalammaksi, kun hänen esittelemänsä uudistuspaketti ei tehoa ja kun arvostelu kasvaa niin oppositiossa oikealla kuin omassa puolueessa, etenkin sen ay-siivessä vasemmalla.
Irakin sodan päättyminen ei sysännytkään talouskasvua liikkeelle, kuten oli toivottu ja odotettu. Suhdanteiden samanaikainen yskiminen maailman kaikilla tärkeimmillä talousalueilla on ilmiö, joka voi saada hyvin vakavia seurauksia.