Lapista kuuluu kummia: maakunnan tilastot osoittavat huomattavan hyvää kehitystä monella alalla. Jopa poismuuton pysäyttäminen alkaa näyttää mahdolliselta.
Lapissa oltiin viikko sitten hämmästyneitä, kun sekä pääministeri Matti Vanhanen että eduskunnan puhemies Paavo Lipponen peräjälkeen kehuivat maakunnan kehitystä maan parhaaksi. Moiseen suitsutukseen ei napapiirillä ole totuttu, eikä aiemmin paljon siihen ole aihetta tuntunut olevankaan.
Eivät etelän herrat kuitenkaan tulleet vain lämpimikseen puhumaan vaalien alla. Maanantaina Lapin liitto, kauppakamari, yrittäjäjärjestöt ja TE-keskus julkistivat yhteisen suhdannekatsauksensa, jonka viestin voi tiivistää kahteen sanaan: hyvin menee.
Toimialaa toimialan jälkeen kuvastaa ylöspäin osoittava nuoli. Kaikkiaan 16 alalla suhdannekehitys näyttää erittäin hyvältä tai hyvältä. Kahdessa on epävarmuutta ja vain kolmessa mennään alaspäin, erityisen jyrkästi elektroniikassa. Salcompin lähtö Kiinaan tuntuu, mutta tuon uutisen alle näyttää peittyneen liuta parempia tietoja.
Teollisuuden suhdannekehityksen katsaus tiivistää näin: "Liikevaihto on kehittynyt erittäin myönteisesti, vastoin kansallista trendiä". Toisin sanoen etenkin Kemin-Tornion alueen suurteollisuus jyskyttää nyt vakuuttavaa vauhtia. Lapin teollinen kivijalka on hyvässä kunnossa ja investointien myötä sen tulevaisuus näyttää turvatulta, ellei maailmantalous ala pahasti heitellä.
Suurteollisuus ei henkilöstöään juuri kasvata, mutta sen varaan rakentuu alueella muuta toimintaa.
Tunturi-Lappi ja Pohjois-Lappi ovat nekin vauhdissa, toisella tavalla. Matkailu kasvaa tasaista tahtia, synnyttää uutta yritystoimintaa ja työllistää. Rovaniemi on rakenteeltaan kohtalaisen monipuolinen keskus, mutta Itä-Lapin ongelmat pysyvät syvinä. Maakunnalla on monet kasvot, ja työttömyys on yhä pahasti maan keskiarvon yläpuolella.
Silti työllisten määrä on Lapissa tänä vuonna lisääntynyt suhteessa enemmän kuin missään muualla. Kehitys on täysin päinvastainen kuin pohjoisen toisessa kehitysaluemaakunnassa Kainuussa.
Monessa suhteessa Lapin kehitys päihittää tällä hetkellä tilastoissa esimerkiksi Pohjois-Pohjanmaan ja Uudenmaan, perinteiset kasvumaakunnat.
Lapin muuttotappio on paljon pienempää kuin jokunen vuosi sitten. Poismuutto on lähes pysähtynyt, ja jopa syntyvyys on nyt plussalla. Näyttää täysin mahdolliselta, että Lapin väestön väheneminen saattaa vihdoinkin pysähtyä, mikä olisi täysin vastoin ennusteita.
Kuntatalouden tila on Lapissa usein mainittu ongelmaksi. Suhdannekatsaus ei kuitenkaan tässä mitään erityisiä hälytyskelloja soita. Vuosikatteita pidetään kohtuullisina, joskaan ei hyvinä, ja Enontekiötä lukuunottamatta kriisikuntien tilanne on selvästi kohentunut.
Lapilla on itse asiassa nyt erinomainen tilaisuus luoda itsestään uudenlaista mielikuvaa. Maakunnan elinkeinoelämä näyttää löytäneen vahvan itseluottamuksen, radan sähköistäminen vihdoinkin Rovaniemelle asti parantaa saavutettavuutta, ja Rovaniemen kuntaliitos voi saada uuden vaihteen päälle Lapin pääkaupungissa.
Kyseessä on yhä työttömyyden vaivaama kehitysalue, mutta käänne osoittaa, että taantumiseen ei ole pakko alistua. Lapin todellinen pysyvä elpyminen olisi arvaamattoman tärkeää Pohjois-Suomelle ja valaisi uskoa koko maan aluekehitykseen. Sekin kannattaa panna merkille, ettei paljon puhuttu oululaisvetoinen Multipolis-verkosto ole tämän nousun takana.