SM-liiga
"Täydellinen katastrofialku. 20 sekunnin pelin jälkeen pakki (Jan Snopek) tekee maalivahtia kiertämällä maalin. Sanoin Soosille (Toni Sihvonen) aitiossa, että tästä voi tulla vaikea ilta. Valitettavasti olin oikeassa."
Sanat kuuluvat Kärppien vastuuvalmentaja Hannu Aravirralle, joka kiteytti ottelun luonteen mojovasti. Kärpät nimittäin alkoi pelata kurittomasti ja oli möhliä kotiedun Espoon Bluesille. Toisessa erässä Ilves vei Kärppiä miten tahtoi, ja Ville Hostikalla oli maalissa tukalat oltavat. Kärppien näkökulmasta joukkue oli luokaton. "Kolmannessa erässä taistelu oli sitä, mitä pitääkin, ja nyt saimme kotiedun yhden erän voitolla", Aravirta puhalteli. Lauantaina Oulussa alkavaan Blues-sarjaan ottelu oli hyvä kenraali. Ottelu opetti sen, että unelma-alku voi kääntyä joukkuetta itseään vastaan. Ja myös sen, että ottelun voittaa vain pelaamalla ja taistelemalla, minkä pitäisi näkyä myös pudotuspeleissä, jotka edustavat jääkiekossa omine lainalaisuuksineen ihan omaa maailmaansa. Vielä tammikuussa Raksilan Areena oli kolkko temmellyskenttä, mutta helmikuun ajoista alkaen tunnelma on noussut tasaisena virtana. Yleisö saa, mitä se haluaa. Maaottelutauon jälkeen Kärpät on voittanut 11:stä ottelustaan yhdeksän ja on SM-liigan kuntopuntarin ylivoimainen ykkönen. "Pelaamme näemmä suhteessa yleisömäärään ja kannustukseen. Mitä enemmän yleisöä ja kannustusta, sen parempaa tulosta teemme jäällä", Aravirta mittaili kotiedun merkitystä. 2-1-johtomaalin ampui Kamil Kreps, joka antoi kiekolle kyytiä suoraan Kristian Kuuselan poikittaissyötöstä. Toisena syöttäjänä oli Joonas Donskoi (0+2) on selvästi löytänyt uudelleen huippuvireensä. "4-5 ottelua meni huonommin, mutta Raumalla alkoi jo kulkea. Miksi ei kulkenut, en tiedä", Donskoi pyöritteli. 18-vuotias Donskoi pelaa lauantaina uransa ensimmäisen miesten pudotuspelin, sillä viime kaudella A-nuorten Suomen mestareista liigarinkiin kelpuutettiin vain Julius Junttila ja Joonas Komulainen. "Olisi ollut kiva pelata jo silloin, mutta valmentajana olisin tehnyt ihan saman ratkaisun", Donskoi sanoi. Nuorukaisen päätä ei huimaa, vaikka panokset kasvavat. "Vähän jännittää, ja on sellainen kutina vatsan pohjassa, mutta minullahan on aina ennen ottelua. Perjantaina vähän huilailen ja siirrän ajatukset pois kiekosta, ja lauantaina täysillä kohti pudotuspelejä", runkosarjassa tulokaskaudellaan loistopisteet 16+11=27 nakutellut taiturimainen lupaus vahvisti. Bluesia vastaan Kärpät on pelannut joulutauon jälkeen neljä kertaa ja voitot ovat tasan 2-2. "Blues on tasapäinen ja kovasti töitä tekevä joukkue, jossa ei ole selvästi erottuvaa kärkeä. Meidänkin on vain tehtävä enemmän töitä", Donskoi linjasi. Puolustaja Mikko Lehtonen lompsi pukukoppiin sen jälkeen kun oli tykittänyt Kärppien kolmannen maalin. Kysymys on ylävartalovammasta, ja mies lienee mukana, kun pudotuspelit alkavat. Lehtoselle täysosuma oli kauden 12:s, jolla hän teki uuden henkilökohtaisen maaliennätyksensä. Hän oli joukkueen neljänneksi paras maalintekijä.