NHL:n ammattilaiskiekkoilijoita koskevan työsulun päättyminen ei ole mikään jymyjuttu, vaan pikemminkin täysin odotettu ja looginen tapahtuma. Yksi kausi on jo jäänyt palkkaerimielisyyksien takia väliin Kanadan ja Yhdysvaltain dollarikaukaloissa. Toinen välivuosi olisi todennäköisesti merkinnyt kuoliniskua tai vakavaa halvausta maailman rahakkaimmalle kiekkoliigalle. Peruspulmakin on selvitetty ainoalla oikealla tavalla: tarkistamalla pelaajien tähtitieteellisiä palkkioita.
On ollut koko ajan selvää, että pelaajat joutuvat antamaan ennen pitkää periksi kiistassa ja tulemaan työnantajaa vastaan. Palkkaneuvotteluissa on kuitenkin oma logiikkansa, eivätkä neuvottelijat voi toimia aina niin kuin olisi fiksua. NHL:ssä tosiasioiden tunnustamiseen meni yksi kokonainen kausi eli käytännössä vuosi, jonka aikana useimpien pelaajien ansiot tippuivat siksi, että he joutuivat siirtymään halvempiin kaukaloihin. Osa pelaajista piti välivuoden.
NHL:n huiput ovat miljonäärejä, eikä yksi välivuosi heidän talouttaan kaada, mutta silti hekin tuntevat rahan arvon. Tässä mielessä työsulku näyttää nyt tehneen tehtävänsä. Pelaajat ovat uskoneet, että NHL:n johto on tosissaan.
Työsulun päättyminen ja uuden kauden käynnistyminen näyttää käytännössä selvältä, vaikka joitakin muodollisuuksia pitää vielä hoitaa alta pois ennen kuin lopullinen virallinen vahvistus asialle saadaan. Pelaajien paluu NHL-kaukaloihin on urheilullisesti hyvä uutinen siksi, että NHL:n asema maailman kiekkokartalla on ainutlaatuinen.
NHL:n pelejä ja pelaajien edesottamuksia seurataan kaikkialla kiekkoilevassa maailmassa. NHL edustaa alan huippua niin pelaajille kuin pohjoisamerikkalaisille katsojillekin. Jokainen menestyvä nuori pelaaja uneksii pääsystä NHL:ään ja parantaa taitojaan voidakseen kelvata sinne. Ja jos hän kelpaa, hän kehittyy pelaajana. Tässä mielessä NHL:n tasoa nostava tai ylläpitävä heijastusvaikutus ulottuu laajalle, myös Suomeen.
Mutta asialla on myös kääntöpuolensa. Suomen liigapelit menettävät hohtoaan, kun viime kauden täällä pelanneet NHL-tähdet palaavat Atlantin taakse ja vievät uusia pelaajia mukanaan. Mutta se on elämän laki. Parhaat hakeutuvat aina sinne, missä raha liikkuu. Ehkä sen voi sulattaa, kun tiedetään, että pelaajien ansiotasoa on sentään kohtuullistettu 20 prosentilla.
paakirjoitus@kaleva.fi