Jani Sievisen, 28, kaulaan pujotetaan tulevana sunnuntaina SM-mitali numero 111.Tämä ei kuitenkaan ole uutinen.
Uutinen on se, että Sievinen kauhoo Raksilan lyhyen radan SM-kisoissa 800 ja 1500 metrin vapaauintimatkat.
"Hieman tuo 1500 metriä jännittää. Se ei ole meikäläiselle kovin tuttu rykäisy", Sievinen virnuilee.
Vihtiläisen urakointi ei kalpene viime kesän SM-kisojen hurjan savotan (9 matkaa, 9 mitalia) rinnalla - päinvastoin.
Viestit mukaanlukien Sievinen on mukana 10 lajissa.
"Tavoitteena on tietysti yhtä monta mitalia ja omat ennätykset", Sievinen vahvistaa.
Vapaauinneissa Sievinen kauhoo pitkien matkojen lisäksi 200 ja 400 metrin kilpailut. Antti Kasvion Suomen ennätyksiä Sievinen ei kuitenkaan ole Oulussa rikkomassa. SM-kisat ovat 200 metrin sekauinnin ME-miehelle (1.58,16) lähinnä kova harjoitus.
"Niin. Näihin kisoihin ei ole herkistelty", Sievinen painottaa.
Mielessä jo
Barcelonan MM-allas
Sievisen seuraava suuri välitavoite on heinäkuun MM-kisat, jotka uidaan Barcelonassa. Viime heinäkuun EM-kisoissa Berliinissä suomalaisuimari näytti kuuluuvansa yhä maailman eliittiin.
200 metrin sekauinnin Euroopan mestaruus tuli uran kolmanneksi parhaalla ajalla (1.59,30).
Lepäilyyn ei kuitenkaan ole varaa.
Sievisen huippunoteeraus on vanhin voimassaoleva maailmanennätys - vielä. Ensi kesän maailmanmestari ui mitä suurimmalla todennäköisyydellä Sievisen ME:n historiaan.
"Jo välierissä mennään todella lujaa. Michael Phelps ja juuri 400 metrillä lyhyen radan ME:n tehnyt Brian Johns ovat hyvässä kunnossa", Sievinen tietää.
Entä oma iskukyky?
"Tässä vaiheessa omia tuntemuksia on turha eritellä sen tarkemmin. Jalka voi katketa, sairaus yllättää tai mitä vain... Maaliskuun alussa lähden Australiaan kuuden viikon leirille. Sen jälkeen tiedämme paljon enemmän", Sievinen summaa.
"Ei sellaisia kavereita kovin paljon ole. Venäjän Aleksandr Popov ja Ranskan Frank Esposito yrittävät samaa temppua", Sievinen valistaa.
Atlantan jälkeen
vaikea jakso
Yhteen kysymykseen Sievinen on joutunut vastaamaan tavallista useammin.
"Miksi uin vuodesta ja päivästä toiseen? Laji antaa minulle yhä paljon - menestystäkin. Yhteistyö valmentajan kanssa toimii (isä-Esa) ja lisätukena on hieno joukkue. Ei sillä ole väliä, vaikka osa treenikavereista on 17-vuotiaita."
"Ei minulla enää ole taloudellisia syitä jatkaa. Useista hyvistä vaihtoehdoista huolimatta olen halunnut jatkaa uimista", Sievinen korostaa.
Lopettamista Sievinen ei ole pohtinut, vaikka pitkälle uralle mahtuu myös useita synkkiä hetkiä. Erityisen vaikea oli jakso Atlantan olympialaisten (1996) jälkeen.
"Silloin harjoittelin puoli vuotta todella huonosti", Sievinen myöntää kakistelematta.
Oulun uusittu
halli saa kiitosta
Nyt, SM-kisojen kynnyksellä, Sievinen on harjoitellut hyvin.
"Tämän suurempaa uintitapahtumaa ei Suomessa ole. Nyt lähtevät käyntiin 29. SM-kisat. Vain kaksi kertaa olen jäänyt sivuun. 1997 olin rahakisassa ja 1998 sairas."
"Hyöty on konkreettinen kaikille: minulle, muille ja yleisölle", Sievinen muistuttaa.
Tänä vuonna SM-kisat kauhotaan arvoisessaan miljöössä.
"Kun tulin tänne, olin hieman hukassa. Jos ensimmäisen tutustumisuinnin perusteella pitäisi jotain sanoa, niin Raksilan allas on todella nopea", Sievinen kiitteli uusittua uimapyhättöä.