Päivi Markkaselle kävi kuten on käynyt niin monelle muullekin lahjakkaalle urheilijalle: opiskelun ja harjoittelun yhdistäminen oli yhtälönä mahdoton. Asiat olivat tasapainossa vielä silloin, kun sodankyläläinen hiihtäjätyttö kantoi suksensa ja sauvansa Rovaniemelle ja istahti Ounasvaaran urheilulukion pulpettiin.
Valinnan paikka tuli yliopistossa.
"Lenkille pääsin vasta illalla yhdeksän jälkeen ja aamulla piti olla taas seitsemältä tikkana pystyssä. Eihän siitä mitään tullut", Markkanen muistelee. "Oli pakkorako: minä luovuin urheilusta ja valitsin opiskelun."
Opiskelunsa Markkanen, 27, on opiskellut. Nyt kasvatustieteiden maisteri tekee töitä sen eteen, että huippu-urheilijan urasta haaveilevien nuorten ei tarvitsisi olla joko-tai -tilanteen edessä.
Markkanen on jo jonkin aikaa vetänyt Ouluseutu Urheiluakatemian leivissä Euroopan unionin tukemaa Eurooppalainen kilpaurheilija opiskelijana -projektia.
"Tavoite on koota mukana olevien maiden käytännöt yhdistää opiskelu- ja urheilu-urat, luoda maiden välille toimiva verkosto ja haalia tietoa sen verran, että siitä on kaikille mukana oleville hyötyä", Markkanen tiivistää vuoden loppuun kestävän työrupeamansa sisällön.
"Ihanteellisinta olisi, että saisimme rakennettua verkoston, joka jää elämään omaa elämäänsä."
Markkanen tuntee omasta kokemuksestaan nuoren urheilijan tukalan valintatilanteen. Hän tietää myös sen, että paineet ovat vain kasvaneet.
"Yhteiskunnan ja urheiluelämän asettamat vaatimukset ovat älyttömän kovat. Työelämään valmistautuminen vaatii entistä enemmän, ja jossakin välissä pitäisi ehtiä harjoitellakin. Kysymys on ajankäytöstä ja siitä, miten eri elämän osa-alueita painotetaan", Markkanen sanoo ja huomauttaa, että yksilön kannalta toimiva järjestelmä on koko yhteiskunnan etu.
"Ketä se palvelee, jos ihmisellä ei ole urheilu-uran jälkeen mitään - jos hän putoaa tyhjän päälle?"
Aihepiiri on Markkaselle monella tavalla tuttu. EU-projektin koordinaattoriksi hän tuli Oulun yliopistosta, jossa veti vuoden vastaavaa projektia paikallistasolla. Työpaikan vaihdos merkitsi Markkaselle siirtymistä piiritasolta eurooppalaisille pelikentille.
"Mittakaava ja haasteet ovat ihan toista luokkaa", Markkanen toteaa.
Markkasen ja projektiryhmän työn tulokset näkyvät oululaisessa katukuvassa marraskuussa, jolloin Oulussa pidetään projektin kaksipäiväinen pääseminaari. Tapahtumaan odotetaan 140 osallistujaa.
JUHA PORTAANKORVA