Hypotermiatapaukset ovat yleistymässä Lapin tunturialueilla, arvioi erikoistutkija Raija Ilmarinen Työterveyslaitokselta. Retkeilijöiden kokemattomuuden lisäksi tutkija listaa riskitekijöiksi myös huonot varusteet ja uhkarohkeuden.
"Siellä on niin paljon turisteja, jotka eivät hallitse kerrospukeutumista, että kuolemien määrä saattaa lisääntyä", Ilmarinen varoitti perjantaina Valtakunnallisilla sotatieteiden päivillä Helsingissä. Hänen mielestään retkeilijät eivät aina muista vaihtelevaa säätä tai tuulen jäähdyttävää vaikutusta.
Yleensä hypotermia kuitenkin liitetään vesillä sattuviin onnettomuuksiin, joissa se voi aiheuttaa kuoleman hyvinkin lyhyessä ajassa.
"Meillä on kylmät vedet. Joka kevät suomalaiset ulkoilevat henkensä uhalla eli mennään jäille, jotka ei enää kanna", Ilmarinen tiivisti. Hänen mielestään vikaa on reittivalinnan lisäksi myös pukeutumisessa.
"On olemassa hyviä varusteita, joilla selvittäisiin. Niihin ei aina vain raskita satsata."
Hypotermiaan kuolleiden määrästä ei ole olemassa mitään virallista tietoa.
"Monet kuolemantapauksista menevät hukkumisen piikkiin", Ilmarinen selitti. Hänen mukaansa vedessä kuollaan kuitenkin usein kylmäshokkiin, joka saattaa esimerkiksi pysäyttää sydämen tai aiheuttaa veden nielemisreaktion.
Hypotermia on yleinen kuolinsyy niilläkin, jotka menehtyvät hankeen alkoholin vaikutuksen alaisina. Lievempiä paleltumia saa joka vuosi satoja ihmisiä.
Äkillisen hypotermian lisäksi elimistö voi jäähtyä myös vähitellen esimerkiksi pitkäaikaisessa fyysisessä rasituksessa.
Tällaiset tapaukset ovat yleisiä sotilastehtävissä. Kolmas muoto on krooninen hypotermia, josta voivat kärsiä muun muassa pikkulapset, vanhukset, sairaat ja laihduttajat.
