Israel päätti keskiviikkona jälleen laajentaa maahyökkäystään Libanonissa, vaikka armeija kärsi tähän asti pahimpia tappioitaan. Al-Arabiya-televisiokanavan mukaan taisteluissa kuoli päivän aikana yksitoista israelilaista sotilasta.
Hallitus määräsi joukot etenemään mahdollisesti jopa Litanijoelle asti 20-30 kilometrin päähän rajasta. Etelä-Libanoniin on tarkoitus marssittaa noin 30 000 sotilasta, jotta Hizbollah saataisiin lopettamaan rakettihyökkäykset Pohjois-Israeliin.
Päätös syntyi vasta äänestyksen jälkeen. Lehtitietojen mukaan pääministeri Ehud Olmert oli aiemmin vastustanut ehdotusta, koska se saattaa tietää lisää kaatuneita ja vaikeuttaa kansainvälisiä diplomaattisia pyrkimyksiä lopettaa kriisi.
Varapääministeri Eli Jishai arvioi, että hyökkäys saattaa kestää vielä jopa yli kuukauden. Läntisten diplomaattilähteiden mukaan Israel olisi kuitenkin valmis lopettamaan laajennetun hyökkäyksen nopeasti, jos YK:n turvallisuusneuvosto pääsee sopuun kannastaan Lähi-idän kriisiin. Päätöslauselmasta äänestetään aikaisintaan torstaina.
Libanon ja Yhdysvallat
yhä erimielisiä
Yhdysvaltain Lähi-idän-erityislähettiläs David Welch saapui yllättäen Beirutiin keskustelemaan päätöslauselmaehdotuksesta. Libanonilaisten mukaan osapuolten näkemykset eivät juuri lähentyneet.
"En odota YK:n päätöslauselman lopettavan väkivaltaisuuksia tänään tai huomenna. Tiellä on vielä esteitä ja työskentelemme löytääksemme ratkaisun", sanoi Libanon pääministeri Fuad Siniora tapaamisen jälkeen.
Libanonilaislähteiden mukaan Yhdysvallat ei tue Libanonin vaatimusta Israelin joukkojen vetäytymisestä maasta. Libanon ehdottanut israelilaisten korvaamista maan omilla joukoilla. Ehdotus sai tukea EU:n ulkopoliittiselta avustajalta Javier Solanalta.
"Se on askel oikeaan suuntaan rauhan ja Libanonin itsemääräämisoikeuden saavuttamiseksi. Kaikki rakentavat ideat, jotka auttavat konfliktin lopettamisessa, pitää analysoida ja ottaa harkintaan", Solanan tiedottaja sanoi.
Jordanian kuningas
tapasi Halosen
Lähi-idän kriisi hallitsi keskiviikkona keskusteluja, kun Jordanian kuningas Abdullah II tapasi presidentti Tarja Halosen työlounaalla Presidentinlinnassa. Molemmat vaativat vihollisuuksien välitöntä lopettamista.
Halonen vetosi etelälibanonilaisten puolesta, jotta väkivaltaisuudet alueella lopetettaisiin heti. Hänen mukaansa katseet ovat nyt kääntyneet YK:n turvallisuusneuvostoon, jolta odotetaan päätöstä Libanonin kriisistä.
"Me todella toivomme, että turvallisuusneuvosto saisi aikaan hyvän päätöksen", Halonen sanoi.
Kuninkaan mukaan taistelujen loputtua täytyy ryhtyä purkamaan Lähi-idän ongelmien kovaa ydintä.
"Kun aseet ovat vaienneet, on tärkeää saada edistettyä rauhanprosessia", Abdullah sanoi. "Jos emme (onnistu siinä), Lähi-idän tulevaisuus näyttää todella synkältä."
Israelin ja palestiinalaisten välinen ongelma koskettaa Jordaniaa, koska maassa on huomattava palestiinalaisvähemmistö. Lisäksi Israel ja palestiinalainen Länsiranta rajaavat Jordaniaa.
Halonen ja Abdullah keskustelivat myös Irakin tilanteesta. Irak on Jordanian koillisnaapuri.
Suomen ponnistelut EU:n puheenjohtajamaana kriisin ratkaisemiseksi jatkuvat. Ulkoministeri Erkki Tuomioja (sd.) tapasi jo tiistaina Jordanian ulkoministeri Abdul Al Khatibin. Keskiviikkona Tuomioja suuntasi Egyptiin keskustellakseen ulkoministeri Ahmed Abul Gheitin kanssa.