Elokuussa Tanskassa ja lauantaina Azerbaidzhanissa Suomen A-maajoukkueen kokoonpanossa nähtiin pitkän taukon jälkeen varsin erikoislaatuinen pelaaja.
Hollannissa työtään tekevä Juha Reini, 27, palasi laitapuolustajaksi liki vuoden huililta. Reini on pelannut jo neljää arvokisakarsintaa, vaikka A-maaotteluita on tilillä vasta 21.
"Viime kaudella maajoukkuetehtävistä oli turha haaveilla, koska loukkasin etureiteni neljästi sekä takareiden ja akillesjänteen kertaalleen."
"Kunnossa olin vasta kevään viimeisissä peleissä. Tavallaan se oli sentään onneksi, sillä pääsin harjoittelemaan kesällä täysipainoisesti yli kuukauden Kokkolassa Öja-73:n kakkosta pelaavan joukkueen kanssa", Reini muistuttaa.
Ura lähti nousuun Vaasan Palloseurassa
Kokkolalaislähtöinen puolustaja ponnisti pinnalle Vaasan Palloseuran miehenä. Kotimaan kentät jäivät taakse kolmannen liigakauden myötä 1998, kun Reini vielä edusti maajoukkuetta kuudesti saman vuoden aikana.
Sen jälkeen edustustehtäviä ei ole kertynyt kolmea enempää kalenterivuodessa. Reini pelasi neljä kautta belgialaisseura Genkissä, kunnes siirtyi viime syksyksi Hollannin puolelle AZ Alkmaarin mieheksi.
"Alkmaarissa roolini on paljon hyökkäävämpi kuin maajoukkueessa. Tykkäisin tehdä samaa täälläkin, mutta vastustajien taso on maajoukkueessa aivan eri luokkaa."
"Jalat ovat kyllä menossa hyökkäyssuuntaan koko ajan", Reini naurahtaa.
Azerbaidzhanissa Reini osoitti vahvuutensa oikealla laidalla. Janne Saariselta lipsahtaa vasemmalla puolella välillä vastustaja taakseen, mutta Reinille työtapaturmia ei satu.
Laatutopparien ylitarjonta jarruna
Reinin tilannetta maajoukkueessa on hankaloittanut päävalmentaja Antti Muurista miellyttävä ylitarjonta toppareista.
Kun keskuspuolustuksessa on peluutettu Sami Hyypiää ja Hannu Tihistä, on laidalle saanut komennuksen Ajaxin toppari Petri Pasanen.
Azerbaidzhanissa Tihinen oli vaivainen, joten Pasasen otettua pari askelta keskemmälle Reini pääsi laitapakin paikalleen.
"Maajoukkuekutsut ovat joka tapauksessa loistavia. Jos täällä vielä pääsee pelaamaan, on mahdollista nostaa omaa tasoaan."
Alkmaariin Reini on sidottu nelivuotisella sopimuksella, jota on jäljellä liki kolme kautta.
"Eurokentille pääsy eli kuuden parhaan joukkoon yltäminen on Alkmaarille aivan realismia. Viime kaudella kämmäsimme homman viimeisessä pelissämme", Reini valittelee.