Halifax Lempinimien luvatulla näyttämöllä NHL:ssä hänellä on lukuisia lempinimiä kuten Aleksanteri Suuri, Ovechking, Super 8 tai The Great 8.
Aleksandr Ovetshkin on lempinimiensä veroinen. Häntä pidetään tämän hetken maailman täydellisimpänä jääkiekkoilijana.
Jotta Ovetshkinia voitaisiin mitata myös dollareissa, hän allekirjoitti tammikuussa Washington Capitalsin kanssa 13-vuotisen sopimuksen, jonka arvo on 124 miljoonaa dollaria eli 81 miljoonaa euroa. Tässä NHL:n toistaiseksi arvokkaimmassa sopimuksessa vuosiansioiksi tulee 9,5 miljoonaa dollaria.
Washingtonin omistajan Ted Leonsiksen rahat tuskin menevät hukkaan, sillä oli pitkälti juuri Ovetshkinin ansiota, että joukkue pääsi viiden vuoden tauon jälkeen NHL:n pudotuspeleihin. Washingtonin katsojakeskiarvo oli kauden 20:ssä ensimmäisessä pelissä 13 634, mutta kun Ovetshkin teki jatkosopimuksen, loppukauden keskiarvo ponnahti yli 17 000:een.
"Tuosta pojasta ei voi olla pitämättä", Leonsis on sanonut.
Vuodesta 1989 Washingtonissa pelannut, mutta uransa tähän kevääseen päättänyt saksalaiskanadalainen maalivahti Olaf Kölzig kehuu vuolaasti venäläistä voimadynamoa.
"Olen pelannut useiden loistavien pelaajien kanssa samassa joukkueessa. Jotkut ovat vahvoja jollain osa-alueella, mutta Ovetshkin on vahva kaikessa. Kaiken lisäksi hän on luontainen johtaja", Kölzig suitsuttaa.
Rahavuori ei hyydyttänyt
Jotkut sekoavat rahasta, Ovetshkin ei.
"Kun Ovetshkin teki jättisopimuksen, moni odotti, että hänen tehonsa hiipuisivat, mutta hänen pelinsä vain parani", Kölzig jatkaa.
Niin ikään joukkueen päävalmentaja Bruce Boudreau on innoissaan.
"Hän on ennen kaikkea joukkuepelaaja, mutta valloittava persoona myös kaukalon ulkopuolella. Häneltä irtoaa ensimmäisenä hymy, kun joku joukkuekavereista tekee maalin", Boudreau korostaa.
Boudreau hämmästelee sitä, kuinka Ovetshkinin maalintekovainu pysyy korkealla illasta toiseen, vaikka vastustajat ottavat tämän tarkasti jokaisessa ottelussa.
"Hänen hyvyyttään ei aina käsitä, kun häntä seuraa läheltä, mutta kun ottaa vähän etäisyyttä ja miettii, mitä hän tekee, se on uskomatonta."
Kaksivuotiaasta saakka
Ovetshkin elämän suuntaviivoista saatiin esimakua jo silloin, kun hän oli kaksivuotias. Vanhemmat veivät lapsensa lelukauppaan, ja Aleksandr nappasi hyllystä leikkimailan ja kypärän - ja antoi mennä.
Kun hän näki televisiosta yllättäen jääkiekkoa, kaikki lelut lensivät nurkkaan, nuori mies linnoittautui ruudun eteen, ja protestoi rajusti, mikäli vanhemmat yrittivät vaihtaa kanavaa.
Ovetshkinin asuttamassa kerrostalossa oli hissi, mutta Aleksandr ei koskaan käyttänyt sitä, vaan juoksi aina portaita.
Jääkiekon pelaamisen hän aloitti seitsemänvuotiaana, mutta ura oli päättyä heti alkuunsa, kun vanhemmat eivät pystyneet kuljettamaan lastaan jäähallille. Joukkueen valmentaja kuitenkin näki pojan huomattavan lahjakkuuden ja vaati, että kuljetusjärjestelyt pitää saada kuntoon.
Ovetshkinin ylivertaisuuden huomasi ennen pitkään myös legendaarinen punakoneen valmentaja Viktor Tihonov, joka valitsi hänet A-maajoukkueeseen kaikki aikojen nuorimpana (17-v) neuvosto- ja venäläispelaajana.
Luontainen maalitykki
Ovetshkinia on verrattua itseensä Mario Lemieux'iin ja myös Sidney Crosbyyn. Vertailussa vaakakuppi kallistuu Ovetshkinin eduksi, sillä hän pystyy antamaan rajuja taklauksia ja ottamaan niitä myös miehekkäästi vastaan. Ominaisuus, joka häntä yli kymmenen senttiä lyhyemmältä Crosbylta puuttuu.
"Jos joku yrittää taklata minua, en välitä", Ovetshkin kiteyttää.
Ovetshkin teki NHL:n runkosarjassa 65 maalia - lukema, joka olisi tehnyt tiukkaa Wayne Gretzkylle tämän parhaimpina pelivuosina. Hän rikkoi samalla vasempien laitahyökkääjien yhden kauden maaliennätyksen. Edellinen oli Los Angeles Kingsin Luc Robitaillen nimissä kaudelta 1992-1993.
Myös NHL:n keskustoimistolla New Yorkissa voidaan kilistellä laseja.
"Hänen innostuksensa tarttuu myös kannattajiin. Hänen tekemisiään on nautinnollista seurata", NHL:n komissaari Gary Bettman on sanonut.
Huumoria kivikasvoille
Ovetshkin tuo kaivattua huumoria kivikasvoisen Vjatseslav Bykovin johtamaan punakonelaivueeseen. Ovetshkin näyttää nyt suuntaa joukkueessa, joka ei ole voittanut suurta sitten 1993, jolloin Venäjä huuhtoi kultaa Saksan MM-kisoissa.
Onko nyt Venäjän vuoro? Jos on, kunnia lankeaa pitkälti juuri Ovetshkinin harteille. Tässä on pelaajaa, joka energisestä pelitavasta ei voi olla pitämättä.
Lähteet: Reuters, Wikipedia