Kun Taivaljärven hopeakaivoksen 2,6 kilometriä pitkä tunneli jätettiin täyttymään vedellä parikymmentä vuotta sitten, hopean hinta oli nelisen dollaria unssilta.
Nyt unssi eli 31 grammaa tätä jalometallia maksaa kymmenen kertaa enemmän. "Kannattavuusraja on parisenkymmentä dollaria. Uskomme, että tästä tulee erittäin tuottava kaivos", myhäilee parakkitoimistossaan Ilkka Tuokko, kesällä Sotkamo Silverin johtoon tullut pitkän linjan kaivosmies.
Mondo Mineralsin Sotkamon talkkikaivoksen päällikkönä viimeksi ollut Tuokko sanoo, että Taivaljärven tunneliin astuminen tarkoitti hänelle paluuta takaisin.
"Täällä kilkuttelin kiviä jo 30 vuotta sitten Oulun yliopiston tutkijaporukoissa. Kajaani Oy:n leivissä selvittelin kaivoksen aloittamista vuoteen 1991."
Tuokko sompailee maasturin kaivoskäytävän päähän, 350 metrin syvyyteen. Mies esittelee innostuneena kosteaa ja pimeää valtakuntaansa. "Tunnelin tyhjennys vedestä kesti puoli vuotta. Se on hämmästyttävän hyvässä kunnossa. Metallirakenteetkin ja jopa kallioon tehdyt maalimerkinnät ovat säilyneet veden alla 20 vuotta."
Taivaljärven malmioon avataan Euroopan ainoa varsinainen hopeakaivos. Muualla hopea otetaan talteen muiden malmien rikastuksen sivutuotteena.
"80 prosenttia kaivoksen tuotosta tulee hopeasta. Talteen otetaan myös kultaa, sinkkiä ja lyijyä", Tuokko valottaa.
Lue lisää lauantain Kalevasta!