Pohjoisirlantilainen kuvataiteilija Gareth Reid seisoo Tuiran uimarannan laiturilla ja valokuvaa veteen pulahtavia, hattupäisiä avantouimareita.
"Sitä on todella outoa katsella. Noiden ihmisten ja tämän maiseman välinen voimakas ristiriita on niin uskomaton."
Reid saapui tiistaina ensimmäistä kertaa Suomeen ja Ouluun. Hänen kolmeviikkoisen matkansa tarkoitus on tutustua pohjamutia myöten suomalaiseen avantouintikulttuuriin.
Aiemmin syksyllä Reid liitti avantouintiin seuraavia ajatuksia: hiljaisuus, vetäytyminen, mielenrauhan tavoittelu ja stoalainen tunteiden hillintä.
"Avantouimarit ajattelin vahvoiksi, vähän kuin viikingeiksi. Avantouinti on mielestäni ehdottomasti hyvin pohjoismainen, viikinkimäinen asia."
Omaperäinen ajatus
vakuutti raadin
Keskiviikkoiltapäivä Tuiran uimarannalla ei juuri muuta Reidin käsityksiä. Sen sijaan työtavat muuttuivat hieman.
"Aluksi ajattelin luonnostella uimareita, mutta he ovat vedessä niin vähän aikaa, että päädyin ottamaan valokuvia." Pohjois-Irlannista Belfastista kotoisin olevan Reidin omaperäinen ajatus avantouimareista vakuutti lontoolaisen National Portrait Galleryn raadin, joka palkitsi nykyisin Skotlannissa Glasgow´ssa asuvan kuvataiteilijan viime kesänä 3 500 punnan arvoisella matkastipendillä.
Ensi kesäkuussa Reidin avantouintiaiheisia taideteoksia voi ihastella gallerian järjestämässä näyttelyssä. "Kolmen kuukauden mittainen näyttely on iso mahdollisuus taiteilijalle", vähän päälle kolmekymppinen Reid sanoo.
Ajatus talviuimareiden kuvaamisesta syntyi, kun Reid oli nähnyt tanskalaisen filmin, jossa kuvattiin avantouintia.
"Se oli ensimmäinen kerta, kun edes kuulin avantouinnista. En ollut niinkään innostunut kylmässä uimisesta, vaan siitä kontrastista, joka syntyy hyisen kylmästä maisemasta ja lähes alastomista ihmisvartaloista."
Tutkimusmatka internetissä osoitti, että Tanskan sijaan avantouintia nähdäkseen on syytä matkustaa Suomeen.
Suomalaisten avuliaisuus yllätti
Reid otti marraskuussa yhteyttä Suomen Lontoon suurlähetystöön, jossa Oulun talviuimareiden entinen puheenjohtaja ja kansainvälisen talviuintiliiton nykyinen puheenjohtaja Mariia Yrjö-Koskinen oli hiljattain vieraillut 8.-1. helmikuuta Lontoossa järjestettävien avantouinnin MM-kisojen vuoksi.
Siitä alkaen kaikki matkaa koskevat asiat ovat järjestyneet kuin itsestään.
"Olen vieläkin hyvin hämmästynyt siitä, kuinka avuliaita suurlähetystössä oltiin. He ottivat yhteyttä Mariiaan, joka on auttanut minua matkan järjestelyissä täällä Suomessa", Reid toteaa. Yrjö-Koskinen kertoo, että vieraalle on haluttu esitellä myös suomalaista taidetta ja taiteen tekijöitä.
Avantouinnin lisäksi Reid on tutustunut Oulussa muun muassa Oulun valokuvakeskuksen toimintaan. Keskiviikkoilta huipentuu kutsuvieraana mieskuoro Huutajien konsertissa.
Oulusta Reid matkaa loppuviikosta Kajaanin avantouimareiden vieraaksi. Kajaanista matka jatkuu Kuopion, Jyväskylän, Tampereen ja Turun kautta Helsinkiin, josta kahden pienen tyttären isä matkustaa takaisin kotiin 22. joulukuuta.
"Toivottavasti voin sitä ennen tutustua myös muihin talviurheilulajeihin. Avantouintia en ole kokeillut, mutta minulla on tunne, että isäntäni tulevat painostamaan minua siihen", Reid sanoo.