Maaliskuun alussa tanssitaan taas Naapurinvaaralla, ja uusissa isommissa tiloissa. Naapurinvaaran Huvikeskuksen ylälavan harjannostajaisia vietettiin perjantaina.
Uutta tilaa valmistuu 875 neliömetriä. Syksyllä puretun kylmän ulkolavan paikalle on rakennettu uusi osa, ylälava, jossa on noin 450 neliön tanssiparketti, esiintymislava ja ravintolatilaa. Vanha mutterinmuotoinen sisälava jää ennalleen, mutta esiintymislava on nyt uudella puolella yhdysportaikon kohdalla.
Sisäänkäynti pysyy vanhassa paikassa ja kahvilaosakin säilyy ennallaan. Uusi ravintola on savuton. Tupakkaravintola on kahvilan ja uuden ravintolaosan välissä. Sinne välitetään videokuvaa esiintymislavalta. Uuden ravintolan baaritiskiltä pystyy seuraamaan tanssilavan tapahtumia.
Bändit pääsevät uudelle esiintymislavalle suoraan ulkoa ja roudausmatka lyhenee huomattavasti. Ennen esiintyjät soittivat kahden lavan välissä ja olivat selin vanhaan ulkolavaan, uudessa paikassa rintamasuunta on koko yleisöön päin.
"Remontissa on varauduttu myös tuleviin korjauksiin. Myöhemmin tehdään vanhan puolen kattoremontti ja keittiön peruskorjaus", Risto Anttonen Huvikeskusta ylläpitävästä Sotkamon Nuorisoseurasäätiöstä kertoi.
Anttonen pohti, mihin kohtaa uutta lavaa pannaan naisten penkki. Keskelle tulee pylväs, joka osoittaa tanssisuunnan.
Pelkästään paritanssi ei riitä vetämään tarpeeksi väkeä Naapurinvaaralle. Bailabaila-kansaakin houkutellaan mukaan. Muutamana kesänä siitä on saatu hyviä kokemuksia, kun esiintyjinä on ollut esimerkiksi Yö tai Jean S. Niinä iltoina yleisö on nuorta väkeä.
Lipputulojen varaan ei Naapurinvaaran investointeja voitu laskea, vaan ravintolamyynti on toinen kivijalka. Kävijöitä on tanssi-illoissa ollut keskimäärin tuhat. Tavoitteena on kasvattaa yleisömäärää keskimäärin vähintään sadalla iltaa kohti.
"Joskus 1970-luvulla juhannuksen tansseissa saattoi olla 5-6 000 kävijää. Sellaisiin määriin ei enää päästä, mutta suuria väkimääriä pystytään ottamaan. Viisisataa näyttää vähältä näissä tiloissa", Pertti Granqvist Naapurinvaaran tanssitalkooporukasta totesi.
Yleisöä vetävät tanssiyhtyeet osaavat hinnoitella itsensä, eikä pienillä lavoilla ole varaa niihin. Se tietää yleisön hupenemista ja ikävää syöksykierrettä. Granqvistin mukaan Naapurinvaara on onnistunut pääsemään positiiviseen oravanpyörään. Sen pyörimisen turvaamiseksi investoidaan.
Tanssi-iltoja pidetään noin 40 vuodessa, normaalisti tammi-helmikuu on pidetty kiinni. Nyt kausi loppui remontin takia jo syyskuussa.Tulevien talvien käytäntöä harkitaan. Keskikesällä tanssitaan lauantaiden lisäksi myös torstaisin.
Naapurinvaaralle havitellaan muutakin käyttöä kuin tanssit. Tilat sopivat esimerkiksi messuille ja näyttelyille, ja tietenkin konserteille.
Huvikeskus on Suomen suurin talkoilla pyöritettävä tanssipaikka. Toimintamalli rajoittaa, talkooväkeä ei riittäisi jos tapahtumia olisi harva se päivä.