Uusi menetelmä tekee huumetesteistä kymmenen kertaa nykyisiä herkempiä. Samalla testin tulokset saadaan aiempaa nopeammin ja pienemmästä ainemäärästä, kertoo tutkimusjohtaja Sami Franssila Teknillisen korkeakoulun mikroelektroniikkakeskuksesta.
Menetelmä perustuu mikrofluidistiikkaan, jossa aineita käsitellään nano- ja pikolitroissa eli litran miljardisosissa ja biljoonasosissa. Tavoitteena on, että esimerkiksi yhden solun sisältämä neste olisi riittävä ainemäärä testattavaksi.
- Miniatyrisoinnin ansiosta entistä pienemmät ainepitoisuudet käyvät ilmi testeissä. Tämän ansiosta esimerkiksi huumeet näkyvät testeissä aiempaa kauemmin käytön jälkeen, Franssila sanoo.
Menetelmää on toistaiseksi kokeiltu vain yliopistolaboratoriokäytössä. Se on patentoitu, mutta kaupallinen soveltaja on vielä haussa. Franssila arveleekin, että menee vielä vuosia ennen kuin uusi testaustapa saadaan käyttöön.
Hänen mukaansa menetelmän etu on sen monipuolisuus.
- Se toimii monenlaisilla molekyyleillä, joten menetelmää voidaan soveltaa niin huumetestaukseen ja lääkekehitykseen kuin ympäristönäytteisiin ja dopingtestaukseenkin.