Suomen jalkapallohistorian vuosista ei monikaan mairittele, mutta lauantaina päättynyt maajoukkuevuosi 2016 jää silti aikakirjoihin erikoisenkin synkkänä. Yksitoista ottelua, kaikki ilman voittoa. Vastaavaa surkeutta ei ole koettu miesmuistiin.
MM-karsinnoissa saldo on yksi tasapeli ja kolme tappiota, tuoreimpana myöhään lauantaina Ukrainan Odessassa taululle jääneet 0–1-tappiolukemat. Karsinta ei ole vielä edes puolivälissä, mutta silti Suomen asema lohkossa on jo käytännössä mahdoton: neljän kierroksen jälkeen jo yhdeksän pistettä eroa lohkokärki Kroatiaan, ja kakkoseksi noussut Ukraina on seitsemän pistettä edellä.
– Vaikka voittaisi loput, en tiedä onko sittenkään mahdollista (nousta lopputurnauspaikoille), hyökkääjä Teemu Pukki totesi.
Ensi vuoden kuuteen karsintapeliin löytyy kuitenkin motivaatiota, pohtivat pelaajat pettymyksestä huolimatta. Ja ainakin sitä riittää kovassa löylyssä kärvistelevällä päävalmentaja Hans Backella, eikä pelkästään siksi, että ensimmäiseen voittoon on aina erityinen tähtäys.
– Tottakai viimeisestä kuudesta pelistä haetaan tulosta, mutta myös rakennetaan tätä (joukkuetta). Ja se antaa motivaatiota. Katsotaan mitä tulee, Backe pohti Odessan illassa.
Katsottavaksi jää myös se, ottaako Palloliitto voitottoman vuoden ja jo tuhritun MM-sauman myötä pohdintaan Backen aseman päävalmentajana. Backe itse ei ole lähtemässä mihinkään, ja kehotti kysymään asemastaan suoraan Palloliitolta.
Palloliiton puheenjohtajalta Pertti Alajalta ei sunnuntaina vastausta saatu STT:n tiedustellessa, onko Backella tuki takanaan.
Rohkaisevaa reagointia
Backella riittää optimisminsa ja joviaalin luonteensa lisäksi muutakin selkänojaa. Selityksiä voitottomuudelle nimittäin piisaa, ja ne ovat myös täysin ymmärrettäviä. Kovat vastustajat, suunnitelmia koko ajan sotkevat loukkaantumiset ja Roman Eremenko, vaikka Backe ei tähtensä pelikiellon taakse kovasti pakenekaan.
Selitykset eivät ole sen sijaan peittäneet Backen sinnikästä sitoutumista 3–5–2- (tai 5–3–2) -systeemiinsä. Lauantaina nähtiin kuitenkin jo muutostakin, kun Ukrainan nopeiden laitanousujen rikki repimä systeemi vaihdettiin 4–4–2:een ja ylempää prässäämiseen. Backen reagointi toi Suomen peliin hyvin mukaan etenkin toisella jaksolla, saaden Backen mukaan vastustajan jopa ”pelkäämään”. Se oli rohkaiseva merkki, vaikka palkintoa eli maalia ei ikinä tullutkaan.
– Reagoitiin aika hyvin, vaihdettiin vähän systeemiä. Painetta ja paikkoja, mutta niin vain jäi nolla käteen, summasi puolustaja Sauli Väisänen.
Toiveissa tammikuun pelit
Päävalmentajan voitottomuus on nyt tauolla, sillä seuraava MM-karsintapeli on tämän hetken ohjelmassa vasta maaliskuun lopulla Turkissa. Sitä ennen ovat kuitenkin suunnitelmissa tutut tammikuun pelit Abu Dhabissa.
– Mutta tarvitsen kunnossa olevia pelaajia Veikkausliigasta. Turnausjoukkue on nimettävä joulukuun alussa, koska muuten turnaus ei anna mitään, kuten viime tammikuussa. On puhuttava liigavalmentajien kanssa siitä, milloin joukkueet aloittavat kautensa, Backe ennakoi.