Unkari-tappio jätti pelaajille kitkerän jälkimaun suuhun, mutta silmissä siintävät jo EM-karsinnat
Ilmeet olivat totisia ja monen pelaajan kasvoilta paistoi suoranainen ketutus, kun Suomi oli päättänyt jalkapallon Kansojen liigan lohkovaiheen tappioon Unkarille.
Sunnuntaina Budapestin myöhäisillassa tullut 0–2-vierashäviö ja sitä Ateenassa edeltänyt Kreikka-tappio jättivät kitkerän sivumaun pelaajien ja suomalaisten jalkapallokannattajien mieliin.
Isossa kuvassa vuosi 2018 on ollut miesten maajoukkueelle eli Huuhkajille monin tavoin vahva. Kansojen liigan lohkovoitto ja useiden otteluiden hyvä pelillinen ilme nostavat pelaajia pettymyksen alhosta.
– Kukaan ei ollut omalla tasollaan. Kaikki voivat vähän katsoa peiliin, hyökkääjä Teemu Pukki tiivisti Unkari-kamppailun suomalaisannin.
Kreikka- ja etenkin Unkari-ottelu paljastivat Suomen pelaajamateriaalin kapeuden. Päävalmentaja Markku Kanerva teki sunnuntain peliin neljä avauskokoonpanon muutosta Kreikka-otteluun verrattuna.
Lisäksi kapteeni Tim Sparv, keskikenttämies Rasmus Schüller sekä laitapuolustaja Jukka Raitala olivat peleistä sivussa, ja Pyry Soiri sai Kreikkaa vastaan kolhuja.
Kun osa runkopelaajista jäi parhaastaan, korvaajat eivät nousseet sateentekijöiksi ja vastustaja prässäsi vahvasti, Suomen esitys oli sellainen kuin sunnuntain avauspuoliajalla nähtiin. Keskuspuolustaja Paulus Arajuuren sanoin: "95 prosentin suoritus ei riitä koskaan."
Pelitapa luo turvaa
Kansojen liigan lohkovoitto vie Suomen maaliskuussa 2020 pelattaviin C-divisioonan pudotuspeleihin, mutta tappio siirtää suurella todennäköisyydellä yksiosaisen välierän vieraskentälle.
Jo pelkästään pelaajalistoja katsomalla on selvää, että Suomen on onnistuttava täydellisesti voittaakseen pudotuspelit, mikä tarkoittaisi EM-paikkaa.
Kanervan Suomi pelaa selkeällä 4–4–2-ryhmityksellä, jossa pelaajat tietävät roolinsa ja tehtävänsä kentällä. Se tuo pelaamiseen perustan, johon tukeutua.
– Toivottavasti meidän ei tarvitse edes osallistua pudotuspeleihin, Kanerva sanoi rauhalliseen tyyliinsä.
Kommentillaan hän tarkoitti sitä, ettei Suomea nähdä Kansojen liigan pudotuspeleissä, mikäli joukkue lunastaa kisapaikan ensi vuonna alkavista EM-karsinnoista.
Karsinnoista lopputurnaukseen yltävät maat eivät osallistu Kansojen liigan pudotuspeleihin, joten Suomen mahdollinen välierävastustaja on selvillä vasta vuoden päästä.
Leiri luultavasti tammikuussa
Unkari-ottelu oli Suomen viimeinen kamppailu tänä vuonna, mutta joukkueella riittää lähiajoille jännitettävää. EM-karsintojen lohkot arvotaan joulukuussa, ja Suomi on kolmoskorissa. Karsinnat pyörähtävät käyntiin ensi maaliskuussa.
Ennen EM-karsintojen alkua maajoukkue suunnannee luultavasti tammikuussa perinteiselle harjoitus- ja pelileirille, jonka osoite on vielä auki.
– Se ei ole kansainvälisten pelipäivien aikana, joten emme välttämättä saa sinne kaikkia pelaajia mukaan, Kanerva sanoi.