Kosovo on valmis kansainväliseen jalkapallotouhuun. Sen sai Suomi kokea, kun jalkapallon MM-karsintamatka kohti kesän 2018 MM-lopputurnausta avattiin Turussa 1–1-tasapelillä.
Kansainvälisen jalkapalloperheen viralliseksi jäseneksi vasta hiljattain päässyt ja loppuhetkillä historiansa ensimmäiseen arvoturnauskarsintaan paikan saanut Kosovo sai olla ylpeä debyytistään. Joukkue hallitsi peliä ajoittain selvästikin, ja ei taaskaan parastaan irti saanut Suomi sai loppujen lopuksi olla edes puoliksi tyytyväinen pisteeseen. Vaikka pettymyksellähän karsinta avattiin.
Jos joku toivoi Kosovon keskittyvän puolustamiseen, sai pettyä heti alkuvaiheista lähtien. Maan MM-historian ensimmäisen laukauksen kirjasi laitamies Bernard Berisha kuudennella minuutilla, ja kolme minuuttia myöhemmin oli maali lähellä.
Historianteko tyssäsi kuitenkin ylärimaan, ja komeasti laukonut laitapakki Leart Paqarada puisteli päätään vielä pitkään. Kansallissankaruus oli niin lähellä, että tuskaisen puistelun ymmärtää hyvin.
Suomi sai maalipuusta tarpeellisen muistutuksen siitä, että Turun syysillassa ei päästä helpolla. Painetta saatiin, ja vaikka parjattu hyökkäys saikin maaliin epäsuoraa apua vastustajalta, oli osuma silti hienosti tehty.
Tilanne aukesi 17. minuutilla puolustaja Amir Rrahmanin pahalla pallonmenetyksellä. Lahjan saanut Roman Eremenko ei sitä käyttänyt, mutta sai kuitenkin kulman Kosovon maalivahdin venyttyä hyvään torjuntaan. Ja kulmasta se sitten saatiin, Suomen toinen maali Hans Backen päävalmentajuudella. Pallon paukutti maalin kattoon toppari Paulus Arajuuri, varsin vapaaksi jäätyään.
Loppupuolituntinen avausjaksoa oli yhä edelleen vaarallista Suomen kannalta. Kosovo tuli etenkin vasemman laidan nopean viilettäjän Bernard Berishan kautta vastahyökkäyksiin erittäin kypsästi, kun ottaa huomioon joukkueen valmisteluvaikeudet otteluun.
Kello yksitoista kongi kumahti
Toiselle puoliajalle Kosovo tuli vielä prässiä lisäämällä, ja Suomi jäi lähtötelineisiin. Varttitunti siihen sitten lopulta meni, ilmassa jo hienoisesti leijunut tasoitus.
Aikakirjoihin jäävä maali tuli rangaistuspotkulla, joka joko oli kevyesti puhallettu tai sitten ei. Mene ja tiedä, mutta slovakialaisen erotuomarin Ivan Kruzliakin reaktio Bernard Berishan kaatumiseen rangaistusalueella oli kuitenkin varsin jämerä. Keltainen kortti Thomas Lamille, ja peliväline pilkulle.
Ottelukello kävi 60. minuuttia ja muut kellot näyttivät yhtätoista illalla Turun illassa, kun Valon Berisha (ei sukua Bernardille) tykitti kansallistunnetta sykkivän sydämensä kyllyydestä yläkulmaan. Kosovolaisyleisö hullaantui, Lukas Hradecky oli voimaton, ja Suomi jälleen lähtöruudussa. Eikä siitä enää voittoon asti ampaistukaan, loppuhetkien puolittaisesta painostuksesta huolimatta.
– Tosi pettynyt olen. Kosovo pelasi paremmin kuin me, tehtiin peli itsellemme tosi vaikeaksi, Jukka Raitala sanoi Ylen haastattelussa.
Lähtöruudussa on karsintalohkokin, sillä kaksi muutakin peliä päättyi 1–1. Kaikki on siis mahdollisimman tasaista, kun karsinta jatkuu lokakuussa. Ja sen voinee luvata, että Suomen ohella Kosovo kiusaa karsintarupeaman aikana muitakin.