Pekingin vanhoja hutong-alueita muunnetaan vauhdilla varakkaiden pekingiläisnuorten ja länsituristien suosimiksi ostos- ja baarikaduiksi. Nan Luo Gu Xiang -trendihutongilla ei ole talouskriisistä tietoakaan.
Hutongit ovat Pekingin keskustan perinteisiä asuinalueita, joita on rakennettu jo 1200-luvulta lähtien Keisarillisen hallinnon kaupunkisuunnitelmien mukaan. Peking onkin maailman vanhimpia kaavoitettuja kaupunkeja. Hutongeissa harmaatiilitalot ympäröivät keskuspihaa. Kylki kylkeen rakennettujen asumusten välillä risteilevät kapeat, vehreät kujat.
Kiinan nopean kehityksen myötä Hutongit ovat joutuneet koville. Suuri osa vanhoista hutonkialueista sijaitsee nimittäin Pekingin keskustan liepeillä, missä maa-ala on kysyttyä.
Hinnat pilviin
Uudessa markkinataloutta seuraavassa Kiinassa raha määrää, ja moni vanha kortteli on saanut tehdä tietä uudenaikaisille kerrostaloille, ostoskeskuksille ja liikenneväylille.
Jäljelle jääneitä hutonkeja muunnetaan vauhdilla turistien ja nuorten suosimiksi kahviloiksi, baareiksi ja tyylikkäiksi putiikkipuodeiksi.
Perinteisistä työläisten asumuksista on myös tullut Kiinan uusrikkaiden ja ulkomaalaisten suosimia trendikkäitä kaupunkitaloja, joiden hinnat ovat nousseet pilviin.
Ystävät varoittivat
Länsi-Pekingissä sijaitsevan Nan Luo Gu Xiang -hutongin perinteinen kaavoitus erottuu yhä kahviloiden ja putiikkien lomasta.
Xiao Biar on Nan Luo Gu Xiangin ensimmäisen baarin perustaja, joka seurannut alueen huimaa kehitystä aitiopaikalta jo kymmenen vuotta.
Kun Xiao Biar perusti "Passby Barin" vuonna 1999, hän ansaitsi elantonsa t-paitojen kuvien suunnittelulla. Baarin piti olla vain sivutoiminen harrastus, paikka, jossa saattoi hengailla samanhenkisten kavereiden kanssa
"Ystäväni varoittelivat, että on silkkaa hulluutta avata länsityylinen baari nuhjuisella hutonkikujalla. Eivät paikalliset sellaisen päälle ymmärrä", Xiao Biar muistelee.
Nuori taiteilija oli kuitenkin ihastunut hutonkielämään ja uskoi miljöön vetoavan myös muihin ulkopuolisiin pekingiläisiin sekä ulkomaalaisiin. Passby Barista tulikin hitti, joka polkaisi käyntiin hutongin muodonmuutoksen.
"Vuonna 2003 kadulle alkoi ilmestyä muitakin länsityylisiä baareja. Itse asiassa uusien paikkojen perustajat olivat lähes poikkeuksetta Passby Barin vanhaa asiakaskuntaa", Xiao Biar naureskelee.
Olympialaisten varjolla
Vuosi 2007 oli käänteentekevä. Nan Luo Gu Xiangista tuli Pekingin trendikkäimpiä kortteleita, jonne ilmestyi uusia kuppiloita ja putiikkeja toinen toisensa perään. "Myös kaupungin hallitus kiinnitti tähän huomiota ja alkoi tukea kadun kehitystä. Hallituksella lienee ollut mielessä myös vuoden 2008 olympialaiset, joita varten monia kaupunginosia laitettiin uuteen uskoon", Xiao Biar kertoo.
Nykyään Xiao Biar omistaa alueella useita ravintoloita ja liikkeitä. Vaikka Xiao Biar on rikastunut, hän suhtautuu menestykseen ristiriitaisesti.
"Nan Luo Gu Xiang on menettänyt paikallismakunsa, joka minua alun perin viehätti. Nykyään ihmiset juoksevat vain rahan perässä, eikä paikalliseen kulttuuriin kiinnitetä tarpeeksi huomiota", Xiao Biar harmittelee.