Huthikapinalliset ovat vallanneet koko Jemenin Punaisenmeren puoleisen länsirannikon ja loputkin Bab el-Mandebin salmen saarista, vahvisti jemeniläinen sotilasvirkamieslähde uutistoimisto AFP:lle perjantaina.
Huthien kerrottiin vallanneen merenkululle ja kansainväliselle kaupalle tärkeän salmen pohjoisessa sijaitsevat Hanishsaaret sekä strategisesti merkittävän Mayyunin saaren, joka sijaitsee Djiboutin ja Jemenin välissä salmen keskiosassa.
Huthien poliittinen siipi tyynnytteli pelkoja laivaliikenteen lähitulevaisuudesta salmella. Bab el-Mandeb yhdistää Punaisenmeren ja Adeninlahden, josta pääsee Arabianmerelle. Merenkululle erittäin tärkeän salmen läpi kuljetaan Suezin kanavalle. Salmi toimii tärkeänä linkkinä Euroopan ja Aasian väliselle kaupalle.
Salmi on tärkeä muun muassa öljykuljetuksille. Hallitsemalla sitä huthit voisivat estää Saudi-Arabialta pääsyn Punaisenmeren satamiinsa.
Huthien poliittisen siiven edustaja Hazem al-Assad sanoi perjantai-iltapäivänä, ettei laivaliikenteen suhteen ole syytä huoleen.
– Navigointi ja kansainvälisen kaupan vapaus Punaisellamerellä sekä Bab el-Mandebin salmella ovat turvassa ja järjestyksessä, al-Assad sanoi.
Konflikti leimahti uudelleen
Suuria alueita Jemenin luoteisosista ja nyt myös länsirannikosta hallitsevat Iranin tukemat huthit aloittivat viime viikolla suurhyökkäyksen Saudi-Arabian tukemia hallinnon joukkoja vastaan. Taisteluissa on viime päivinä kuollut ja haavoittunut satoja ihmisiä. YK:n mukaan 46 000 ihmistä on joutunut pakenemaan taistelujen tieltä Jemenissä.
Saudi-Arabia on vastannut tekemällä lukuisia ilmaiskuja Jemeniin. Saudi-Arabia jatkoi iskuja perjantaina.
Tilanne Punaisellamerellä kärjistyi hiljalleen kesän aikana. Heinäkuussa Jemenin kansainvälisesti tunnustettu hallinto teki iskuja huthien hallitseman Sanaan kaupungin lentokentälle. Huthit syyttivät iskuista Saudi-Arabiaa.
Huthit iskivät aiemmin tällä viikolla ballistisin ohjuksin ja droonein eteläiseen Saudi-Arabiaan. Saudit vastasivat tekemällä ilmaiskuja.
Saudi-Arabialla modernia kalustoa
Ilmaiskuista huolimatta Saudi-Arabia on epäonnistunut pysäyttämään huthien etenemisen.
– Mielestäni saudit ovat yrittäneet kaikkensa välttääkseen tämän sodan, mutta en usko, että heillä on enää juuri muita vaihtoehtoja, arvioi AFP:n haastattelema Chatham House -ajatushautomon tutkija Farea Al-Muslimi.
Siinä missä Iran tukee hutheja, on Saudi-Arabia lähentänyt huomattavasti välejään Yhdysvaltojen kanssa viimeisen vuosikymmenen aikana. Saudi-Arabialla on käytössään modernimpaa kalustoa kuin hutheilla.
Saudi-Arabian johtama koalitio on taistellut hutheja vastaan Jemenin kansainvälisesti tunnustetun hallinnon rinnalla yli vuosikymmenen ajan.
