Kuusamon kasvatti Antti Ronkainen pelasi häikäisevän ottelun keskiviikkoiltana Kastellin monitoimitalossa, kun Etta taisteli lentopallofinaalien viisieräisessä trillerissä VaLePa:a vastaan. Etta hävisi, mutta juhli seurahistoriansa ensimmäistä mitalia.
Hopea oli myös Ronkaiselle uran ensimmäinen aikuisten sarjan SM-mitali.
– Oikeastaan kolme vuotta olemme tehneet tällä ryhmällä töitä, että saisimme tämän killingin kaulaamme. Nyt saimme sen: olen todella ylpeä tästä joukkueesta.
Yleispelaaja oli hurjassa vireessä. Hän teki 29 pistettä ja oli tehotilastossa 20 pistettä plussan puolella. Hyökkäystehojen lisäksi hän vastaanotti VaLePa:n syötön 33 kertaa.
Ronkaisen moottori kesti kauden loppuun asti.
– Pitää heittää isot kiitokset (Ettan fysiikkavalmentaja) Markku Lappalaiselle. Olemme tehneet paljon hommia, että pääsemme pelaamaan näitä pelejä mahdollisimman pitkälle. Nytkin oli viisi erää, eikä tuntunut vielä missään.
Etta teki keskiviikon neljännessä finaalissa enemmän pisteitä kuin VaLePa, mutta mestari oli ratkaisuhetkillä aavistuksen terävämpi.
– Onhan tuo pirun laadukas joukkue. Laatua on paljon, mutta samalla kokoonpano on laaja. Kenet tahansa voi heittää kentälle. Ehkä se ratkaisi, Ronkainen näki.
22-vuotias Ronkainen on noussut tällä kaudella liigan eliittipelaajaksi pelipaikallaan. Mies on kovaa kyytiä matkalla ammattilaiseksi.
Oliko tämä viimeinen ottelusi Ettassa?
– Vaikea sanoa. Sopimus loppuu nyt, mutta katsotaan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Ulkomaan kentät ja maajoukkue ovat aina olleet tavoitteeni. Toivottavasti joskus vielä pääsen sinne (ulkomaille).