Oulun lentoliikenne oli viime vuonna komeassa nousussa. Lopulliset liikennetilastot eivät vielä ole valmistuneet, mutta vuoden 2011 matkustajamäärä nousi joka tapauksessa lähelle miljoonaa - uuteen ennätykseen.
Myös lentoaseman palveluvarustus koheni matkustajasiltojen valmistuttua. Alkaneena vuonna lentoasemasta tulee yhä kansainvälisempi, kun Blue1 aloittaa maaliskuussa lennot Tukholmaan ja Kööpenhaminaan.
Vielä muutama vuosi sitten nykyisenlaisesta tilanteesta ei uskallettu edes unelmoida. Täältä pääkaupunkiin tai maailmalle lennettäessä oltiin yhden yhtiön eli Finnairin varassa, ja se näkyi hinnoissa.
Nyt kilpailu on suorastaan raakaa etenkin Helsingin-reitillä, jossa Norwegian myy edestakaisia lippuja halvimmillaan 29 eurolla. Norjalaisyhtiön tulo reitille on pakottanut myös Blue1:n ja jopa Finnairin pudottamaan hintojaan.
Tänä vuonna nähdään, kestävätkö kaikkien kolmen yhtiön rahkeet raastavaa kilpailua. Blue1 ilmoitti jo vähentävänsä reitin lentoja, ja pyrkii ohjaamaan ulkomaille matkustavia kokonaan ohi Helsingin. Tässä yhtiö samalla astuu Latvian Riikaan Oulusta lentävän Air Balticin apajalle.
Matkustajille romahtaneet hinnat ovat riemukas asia. Tilanne voi kuitenkin muuttua siinä vaiheessa, jos joku Helsingin-reitin nykyisestä kolmesta operoijasta päättää siitä luopua. Kolme yhtiötä pitää varmemmin hinnat matalina.
Asiantuntija-arvioiden mukaan Oulun-reitillä on nyt ylikapasiteettia. Se lienee totta. Toisaalta hintaromahdus mahdollistaa sen, että yhä useampi Oulun seudun asukas voi hypätä lentokoneeseen omilla rahoillaan. Tämä kysyntä voi täyttää muuten vajaiden koneiden istuimia.