Yhdistetyn suomalainen ykkösässä Eero Hirvonen otti Kuusamon Rukan maailmancupissa riskin, joka kannatti.
Yhdeksäntenä ladulle lähtenyt Hirvonen otti itsestään kaiken irti ja sivakoi 10 kilometrin hiihdon jälkeen toiseksi Japanin Akito Wataben jälkeen.
Voittajalle 31,7 sekuntia hävinnyt Hirvonen sivusi maailmancupissa parasta sijoitustaan, sillä hän oli viime tammikuussa Lahdessa toinen.
Hirvonen lähti ladulle 58 sekuntia mäkiosuuden voittaneen Wataben perässä. Tuolloin toisena olleeseen Itävallan Wilhelm Denifliin oli Hirvosesta eroa 42 sekuntia ja kolmantena olleeseen Ranskan Maxime Laheurteen 40 sekuntia.
Hirvosen tavoitteena oli hiihtää kärkikolmikko kiinni matkan aikana. Loppusuoralla hän piti takanaan ohitusta yrittäneen Saksan Johannes Rydzekin, joka oli kolmas.
- Aika huikeita fiiliksiä oli, epäuskoisiakin, että pystyin tuollaisen hiihdon hiihtämään, Hirvonen kertoi Ylelle.
Hän oli lähtenyt ladulle kaikki tai ei mitään -periaatteella.
- Tosi kova oli ensimmäinen kierros (2,5 km), riskillä lähdin hiihtämään. Nyt oli aggrea takana, että pystyin loppusuoralla painamaan, Hirvonen sanoi.
Yhdistetyn päävalmentaja Petter Kukkonen oli Hirvosen suorituksesta huojentunut.
- Meinaa herkistyä, tuntuu todella hyvältä. Ei näitä palkintopallisijoituksia minun päävalmentajakaudella niin paljon ole tullut. Ollaan hyvällä tiellä, Kukkonen kertoi Ylen haastattelussa.
Muista suomalaisista Ilkka Herola oli 14:s ja Arttu Mäkiaho 20:s. Leevi Mutru oli 33:s ja Hannu Manninen 34:s.