Toronto Hopea on urheilussa usein hävitty mitali, ja erityisesti 2000-luvun suomalaisessa jääkiekkoilussa jäännösmetallia. Se jäi Leijonien pokattavaksi tiistai-iltana Torontossa jääkiekkoilun maailmancupin loppuottelun päätteeksi.
Suomi hävisi maailmancup-historiansa ensimmäisen finaalipelin Kanadalle 2-3 (1-1, 1-1, 0-1). Samoin numeroin Leijonat oli voittanut Kanadan Naganon olympiakisojen pronssiottelussa 1998.
Kuusi vuotta sitten vaahteralehteä ylpeästi paitansa tunnuksena käyttävän Kanadan kapteenin nimi oli Wayne Gretzky. Viimeistään tiistai-iltana hän sai hyvityksen Toronton lähes 20 000 katsojan loppuunmyydyssä hallissa.
Kanada on viime vuosina ollut vakuuttava nuorten jääkiekkoilijoiden arvoturnauksissa. Suomen päävalmentaja Raimo Summasen mukaan Suomi otti maailmancup-finaalissa nuorennusleikkauksessaan pakollisen ison askeleen eteenpäin.
Suomen finaalimaalit merkittiin kahden hyökkääjän, 23-vuotiaan Riku Hahlin ja Tuomo Ruudun, 21, nimiin. Päävalmentaja Summasen mielestä suomalaisen jääkiekkoilun tulevaisuus on tässä valossa niin kirkas, ettei päivänpaisteessa tutkailemiseen tarvita edes aurinkolaseja.
- Ero Ruotsiin ja Tshekkiin tulee kasvamaan. Nyt olemme sillä tiellä, Leijonien päävalmentaja sanoi.
Parempaankin mahdollisuuksia
Leijonien jättipotti - myös rahallisesti miljoonan Kanadan dollarin (noin 602 000 euroa) turnauksen ykkössijasta - oli erittäin lähellä. Nyt Suomen joukkue saa kakkostilastaan 300 000 Kanadan dollaria, noin 185 000 euroa.
Summanen ei finaalipelissä voinut täysin laskea luottovahtinsa Miikka Kiprusoffin varaan. NHL:n parhaaksi puolustajaksi valittu Scott Niedermayer ampui 2-1-johtomaalin perin helposti.
- "Kipper" (Kiprusoff) ei ollut siinä tilanteessa aivan parhaimmillaan. Toisaalta puolustajamme eivät auttaneet häntä, Summanen ruoti.
Suomi voitti Kanadan parhaat pelaajat Naganon 1998 olympiakisojen pronssiottelussa 3-2. Myös nyt mukana olivat kaikki parhaat, eikä kuilu suomalaisten ja maailman parhaiden kiekkoammattilaisten välillä ollut kovin leveä.
- Eihän meillä välttämättä ole niin kovin paljon huipputason pelaajia. Mutta jos maalivahtipelimme toimii, olemme vahvoilla, Summanen evästi.
Virheitäkin sattunut
Summasen virheitäkin matkan varrella on sattunut.
- Maalivahtimme jäi tässä ottelussa ilman kenttäpelaajien apua. Teimme virheitä joukkueena, Summanen totesi ja viittasi ilmeisen selvästi ensimmäiseen ja toiseen takaiskumaaliin.
Sekin jäi päävalmentajalta sanomatta, että Suomen kapteeni Saku Koivu poti finaalissa kevyesti kättään samoin kuin turnauksen tähtiviisikkoon valittu puolustaja Kimmo Timonen. Puolustajien Aki Bergin ja Sami Salon ennestäänkin kovia kokeneet polvet olivat finaalissa kovilla.
- Tosi ylpeä olen tästä joukkueesta, kiistelty päävalmentaja Summanen sanoi ja vakuutti, että hänen uransa jatko Leijonien peräsimessä riippuu ainoastaan Suomi-kiekon vahvasti miehestä, Jääkiekkoliiton puheenjohtajasta Kalervo Kummolasta.