Nokia-vetoisen tutkimuksen hiipuminen Oulusta olisi alueelle vakava paikka. Etenkin VTT:n yksikkö on vahvasti, ehkä liiankin vahvasti kytköksissä matkapuhelinjätin tapahtumiin.
Nokia on erittäin vahva vaikuttaja Oulun seudun kehityksessä, ja yhtiö kertoi juuri osavuosikatsauksessaan jopa loisteliaasta tuloksesta. Silti Oulun tunnelmissa päällimmäiseksi on noussut epävarmuus siitä, mitä oikein seuraa.
Uuden Nokia Siemens Networksin alku on ollut taloudellisesti takkuava, ja siellä aiotaan kiireellä etsiä tuntuvia lisäsäästöjä. Vaikka mitään ei ole vielä täsmennetty, henkilöstöllä on perusteltu huoli siitä, että huonoja uutisia on tulossa.
Kuluneella viikolla Nokia ilmoitti ulkoistavansa mikrosirujen kehittelyä ulkopuolisille valmistajille kuten italialais-ranskalaiselle STMicroelectronicsille. Sen myötä siirtyy työntekijöitä Oulussakin, lopullinen määrä selviää yt-neuvotteluissa. Yhtiö perustaa Ouluun toimipisteen, mutta uutinen lisäsi pohdintaa alan paikallisen tutkimuksen tulevaisuudesta.
Aasian maat ponnistelevat parhaillaan kovasti saadakseen sinne siirtyneen tuotannon tueksi myös tutkimusta. Jos niin käy laajassa mitassa, se tuskin on rokottamatta suomalaista osaamista.
Yhtenä ensimmäisistä tulilinjalle on joutunut Valtion teknillinen tutkimuskeskus VTT. Maaliskuisessa Kauppalehden haastattelussa pääjohtaja Erkki KM Leppävuori sanoi pitävänsä isona ongelmana VTT:lle, jos Siemens-Nokia -fuusion vuoksi tuotekehitystä siirtyy pois Oulusta. Tuolloin keväällä tiedossa oli vasta yhdistymisen tuomien henkilöstövähennysten ensimmäinen kierros.
VTT:ssä tehtävä informaatioteknologian tutkimus on hyvin pitkälti kytköksissä Nokian tuotekehittelyyn, ja tässä yhteistyössä Oulun yksiköllä on keskeinen rooli. Siellä on rutkasti alan huippuosaamista, mutta pelkkä osaaminen ei riitä. Asiakkaitakin tarvitaan. VTT:n talous on jo painunut tappiolle, ja haastattelussaan Leppävuori pelkäsi, että koko tutkimuskeskusta uhkaa Perloksen kohtalo.
VTT:n tieteellinen johtaja, oululainen Jorma Lammasniemi pelkäsi Kalevan haastattelussa perjantaina, että Nokia-vetoisen tutkimuksen nopea supistuminen voi koetella juuri Oulun yksikköä. Se puolestaan on yhdessä yliopiston ja teknologiakylän kanssa ollut yksi Oulun kehityksen tärkeimmistä tukijaloista.
Tällä hetkellä vallitsee epävarmuus siitä, mitä tuleman pitää. Mutta Oulun seudulla on jo pitkään oltu selkeän tietoisia siitä, että liiallinen riippuvuus Nokiaan liittyvästä toiminnasta ei ole hyväksi. On koetettu määrätietoisesti etsiä muitakin aloja, joiden varaan voisi rakentaa yritystoimintaa.
Lupaavimmilta mahdollisuudet näyttävät hyvinvointiin, ympäristöön ja terveyteen liittyvässä teknologiassa. VTT:n Lammasniemi puolestaan pitää välttämättömänä etsiä uusia asiakkaita tietoliikennesektorin ulkopuolelta.
Näiden asioiden yhdistämisestä voisi hyvinkin syntyä uusia vahvuuksia. Varmaa on, että pelkästään entisiä latuja kulkemalla pilviä on edessä koko Suomessa, ei vain Oulun seudulla. Aasian vaurastuvat maat eivät enää tyydy vain tuottajiksi, vaan ne hamuavat vahvasti otetta myös tutkimuksesta.
Silloin Suomessa on kyettävä löytymään uusia konsteja. Juuri hyvinvointi-, ympäristö- ja terveysteknologiassa Oulun seutu voi hyvin olla eturintamassa, sillä niihin aloihin voidaan yhdistää alueella ennestään vahvaa tieto- ja viestintäteknologian osaamista. Tässä tilanteessa VTT:n kyvyllä reagoida tarkasti on iso rooli.