Amerikkalaiset ja kanadalaiset tutkijat selvittävät, söivätkö hullun lehmän tautiin sairastuneet eläimet mahdollisesti samaa karjanruokaa. Tutkijat toivovat selvittävänsä myös, oliko Washingtonin osavaltiossa noin viikko sitten tautiin sairastunut eläin peräisin Albertasta, missä Kanadan ensimmäinen tautitapaus havaittiin viime vuonna.
Hullun lehmän tauti leviää eläimen syödessä ruokaa, joka sisältää eläinperäistä taudin aiheuttajilla saastunutta raaka-ainetta. Sairastuneet kaksi eläintä mahdollisesti sairastuivat tautiin syötyään ruokaa, joka oli peräisin samalta karjanruokaa valmistaneelta laitokselta. Kanada ja Yhdysvallat kielsivät vuonna 1997 eläinperäisten raaka-aineiden käytön karjanruokatuotannossa.
Yhdysvaltain historian ensimmäinen hullun lehmän tauti -tapaus laski naudanlihan hintaa 20 prosentilla ja pakotti Bushin hallinnon kieltämään lihateollisuutta käyttämästä sairaita eläimiä ihmisravinnoksi tarkoitetuissa tuotteissa. Lihateollisuus oli siihen saakka vastustanut rajusti kieltoa.