Oulu Tennismaailman huipulle pelaamaan on hankala päästä. Pelaamaan on ruvettava jo mahdollisimman nuorena, eikä ilman kovaa työtä ole mitään mahdollisuuksia nousta juuri millekään tasolle.
Kaiken lisäksi maailma tuntuu tällä hetkellä olevan täynnä tenniksestä innostuneita nuoria, jotka silmät kiiluen yrittävät kaikkensa huipulle noustakseen. Esimerkiksi 2,4 miljoonan asukkaan Latviassa on 14-vuotiaiden tyttöjen rankingiin rekisteröity 342 pelaajaa.
Suomalaisille tie on yhtä kivinen kuin kaikille muillekin, oikotietä ei ole. ETA:n alaisessa Oulussa pelattavassa Kaleva Open -turnauksen kaksinpelien finaaleissa ei enää tänään perjantaina ole suomalaisia mukana.
Torstaina 16-vuotiaiden sarjassa sinnitteli kakkoseksi sijoitettu espoolainen Anette Pohjalainen välieriin, mutta Pietarissa asuva Maria Vasilieva oli liian vaikea voitettavaksi. Pohjalainen pystyi voittamaan ensimmäisen erän 6-4, mutta kaksi seuraavat olivat pietarilaisen heiniä, 6-4 ja 6-2.
"Oli tosi vaikea liikkua, sillä takareidet ja selkä olivat jumissa. Ensimmäisessä erässä se ei vielä haitannut, mutta kaksi seuraavaa olivat vaikeat", Pohjalainen valitti ottelun jälkeen.
Hänellä oli mahdollisuutensa kolmannen erän alussa, sillä hyvällä pelillä hän hankkiutui 2-0-johtoon. Vasilieva vei kuitenkin kuusi seuraavaa peliä ja koko ottelun.
ETA-turnaukset ovat Pohjalaiselle tuttuja. Hän kiertänyt pelaamassa niitä Norjassa, Tanskassa, Saksassa, Italiassa...
"Kolmannelle kierrokselle olen pisimmilläni päässyt",. Eiran aikuislukiota tenniksen ehdoilla käyvä Pohjalainen kertoo. Hän käy maanantaisin ja keskiviikkoisin iltakoulussa, päivisin keskitytään tunnin kahden ajan tennikseen isä-Arin johdolla.
"Nyt ovat tehostetussa kehittämisessä sekä reidet että liikkuminen yleensä. Niistä löytyvät tällä hetkellä suurimmat puutteet. Jos kerran joku on tenniksestä ammatin saanut, miksi en minäkin", Pohjalainen tunnustaa.
Harjoitukset viidesti viikossa
Ensimmäisen kerran Oulussa viereillut Vasilieva sanoo pelaavansa tennistä viitenä päivänä viikossa pari tuntia kerrallaan. Kilpailuja hän pelaa talvisin pari kertaa kuukaudessa, kesäisin hieman vähemmän. Lisäksi hän opiskelee urheilukoulussa.
"Ensimmäinen erä oli hankala, muutoin ottelu meni helposti", Vasilieva tunnustaa. Välillä kun oli vaikeaa, sen huomasi myös katsomossa. Maila ja pallot saivat ylimäääräistä liikettä itselleen harmistuneen pelaajan käsistä.
Tennis ei Venäjän puolella ole halpaa lystiä. Tunti valmentajan vuokran kanssa salilla maksaa 50 dollaria ja nuoret saattavat pelata neljäkin tuntia pävässä. Tosin maksajia on kaksi, mutta sitten lysti maksaa maltaita.
Vastaavasti OVS:n pelaajaryhmissä syyskauden hinta on 230 euroa, jolla kustannetaan myös kilpailumatkat ja harjoittelu. "OVS:lla on kolme eritasoista kilpailuryhmää ja heillä erilaiset edut pelaajan taidoista riippuen", selventää valmentaja Merike Stamberg.
Kaksipelien finaalit alkavat tänään kello 10 Nallisportissa Hietasaaressa.