Muutaman hiljaisen vuoden jälkeen Virpiniemen K38-mäessä on nähty junioreita entiseen malliin. Harrastuksen uudelleenviriäminen on pitkälti innokkaan vetäjän ansiota, sillä 23-vuotiaalla Tuomas Virtasella riittää virtaa.
"Haukiputaan Veikot oli vuoden mäkiseura 1996, kun Hautamäen veljekset olivat mukana. Sen jälkeen tuli huonompia vuosia, ja vuosikymmenen alussa junioreita ei tahtonut saada millään mukaan", valottaa Virtanen, joka on Veikkojen mäkihyppyjaoston puheenjohtaja.
"Tähän hommaan pitää sitoutua useammaksi vuodeksi, sillä tuloksia ei saavuteta yhdessä talvessa. On erittäin hienoa nähdä, kun kaverit edistyvät", jatkaa Virtanen.
Virtasen oma kilpailu-ura kesti kansallisella tasolla 12 vuotta ja valmennuksen parissa hän on toiminut kolme vuotta.
Juniorivalmentajan urakka vaatii todellakin sitoutumista, sillä esimerkiksi tällä viikolla Virtanen vetää harjoituksia viitenä päivänä viikossa.
Innostuneen työn myötä harrastajien määrä on pikkuhiljaa kasvussa.
"Vuonna 2002 saimme mäkikoululaisten pikkumäen kuntoon, mikä oli ensimmäinen edellytys kunnollisen junioritoiminnan aloittamiselle. Viime syyskuussa mäkikoulu lähti pyörimään 15 juniorin voimin. Kaverit ovat 7-12-vuotiaita, mutta nuorin kokeilija on ollut vain viiden vanha."
Ei mäkeen
mullikka-päällä
Tuomas Virtasen mukaan Haukiputaan Veikoista voi ponnistaa maailman terävimmälle huipulle saakka - kuten Matti Hautamäki on jo tehnyt.
"Virpiniemen olosuhteet ovat hyvät. Meillä on muovimäessä uusi peltilatu ja pääsemme hyppäämään jo toukokuun alussa. Lisäksi liikuntaopiston seikkailurata on hyppääjille erinomainen harjoittelupaikka", Virtanen sanoo.
Virtasen mukaan Virpiniemen K38-mäki kehittää hyppääjää 15 ikävuoden paikkeille saakka.
"Jos aikoo menestyä mäkihypyssä, niin harjoittelu pitää aloittaa 12-vuotiaana. Aina 14-15-vuotiaaksi asti voi harrastaa muitakin lajeja, mutta sen jälkeen pitää keskittyä hyppäämiseen, jos pyrkii huipulle."
Virtanen kehuu, että Veikot on toiminnan laadussa Suomen kärkiseuroja.
Lasten mäkihypyssä ei kuitenkaan tähdätä hampaat irvessä huipulle, vaan mäessä pitää olla hauskaa.
"Olen sanonut pojille, että mäkeen ei kannata tulla, jos on mullikka-päällä", naurahtaa Virtanen.