Kiinan poliisi on pannut huippuliikemies Yang Binin kotiarestiin epäiltynä veronkierrosta ja muista talousrikoksista, kertoivat eri viestimet viikonloppuna.
Yangin huostaanotto saattaa olla Kiinan näpäytys Pohjois-Korealle, joka nimitti hänet äskettäin johtamaan uutta erityistalousaluettaan neuvottelematta vanhan liittolaisensa kanssa.
Joidenkin asiantuntijoiden mukaan Yangin aresti liittyy kuitenkin Kiinan viranomaisten kesällä aloittamaan kampanjaan verojen keräyksen tehostamiseksi.
Poliisi koputti Yangin ovelle viime perjantaina kello viideltä aamulla Shenyangissa. Hyvillä suhteilla ja kukkabisneksellä rikastunut liikemies vietiin kuulusteltavaksi epäiltynä vuosikausien ajalta keräytyneistä maksamattomista veroista. Yang asetettiin myöhemmin kotiarestiin, ja Etelä-Korean uutistoimiston Yonhapin mukaan aresti tulee jatkumaan jonkin aikaa.
Yang on myöntänyt julkisesti jättäneensä maksamatta noin 10 miljoonan yuanin (noin 1,2 miljoonan euron) arvosta veroja. Hän sanoi kuitenkin viime viikolla sopineensa rästien maksamisesta.
Isot maksut edessä
Yang ei ole ensimmäinen julkisuuden henkilö Kiinassa, joka on joutunut vaikeuksiin viranomaisten kanssa verorästien vuoksi.
Kesällä poliisi pidätti elokuvatähti Liu Xiaoqingin, joka oli antamassaan haastattelussa rehvastellut, ettei koskaan maksa veroja. Liu istuu edelleen viranomaisten huostassa eikä kukaan oikein tiedä, missä häntä pidetään.
Korkean profiilin veropidätykset kertovat jotain siitä huolesta, jota Kiinan johto tuntee tehottomasta veronkeruujärjestelmästään.
Kun hallitus käyttää tänä vuonna ennätysmäärän varoja talouden elvytystoimiin ja syrjäseutujen perusrakenneinvestointeihin, näyttää valtion rahoitusvaje samalla nousevan ennätyslukuihin.
Arvioitu 309 miljardin yuanin (noin 37 miljardin euron) suuruinen rahoitusvaje on noin kolme prosenttia Kiinan bruttokansantuotteesta, mikä ei ole kansainvälisesti ottaen paljon.
Hallituksella on kuitenkin huolenaan myös pankkisektorin valtavat ongelmaluotot, joiden määrän Kansainvälinen valuuttarahasto IMF arvioi nousevan 50-75 prosenttiin BKT:sta.
Lisäksi hallituksen niskaan saattaa kaatua iso osa eläkemaksuista, joita kiinalaiset yritykset ovat velkaa työntekijöilleen noin biljoonan yuanin (noin 120 miljardin euron) verran.
Kiintiöitä nostetaan
Kiina on siis kääntynyt veroviranomaistensa puoleen verokeruun tehostamiseksi.
Pekingin kaupunginhallitus ilmoitti kesällä tutkivansa yli sadan yksityisyrittäjän ja elokuvatähden tilinpidon selvittääkseen, maksavatko nämä tarpeeksi veroja.
Shanghailainen verovirkamies kertoi äskettäin lehtihaastattelussa saaneensa määräyksen, jonka mukaan veroja pitäisi tänä vuonna kertyä 18 prosenttia viimevuotista enemmän.
Parantamisen varaa onkin. Kiinan verovirasto kertoi viime vuonna, että Forbes-aikakauslehden listaamista 50 rikkaimmasta kiinalaisesta vain neljä oli maksanut tuloveroa.
Aiemmin tänä vuonna Pekingissä tehdyssä kyselyssä yli puolet vastanneista ilmoitti maksavansa liian vähän veroa, ja 14 prosenttia sanoi, ettei ollut kuullutkaan veronmaksusta.
Aikakauslehti Far Eastern Economic Review'n mukaan useimpien isojen rautatieasemien edustalta voi hankkia väärennettyjä kuitteja, joilla kauppiaat kiertävät veroja.
Systeemi vanhentunut
Kiinan verojärjestelmää tuntevien mukaan veronkeruuta on vaikea tehostaa, koska järjestelmä on vanhentunut. Näin siitä huolimatta, että koko verosysteemi on vain 20 vuoden ikäinen.
Useimpien kehitysmaiden tapaan Kiina keskittyy paljolti välilliseen verotukseen. Yksityisen tuloveron osuus on Far Eastern Economic Review'n mukaan vain neljä prosenttia valtion tuloista, kun se esimerkiksi OECD-maissa on 26 prosenttia.
Yritykset maksavat liikevoitostaan veroa keskimäärin 9,5 prosenttia eli vähän enemmän kuin OECD-maissa. Ongelma on siinä, että nyt suurin osa yritysveroista kerätään vaikeuksissa olevalta valtionsektorilta. Talouden dynaamisin osa, yksityisyrittäjät, maksavat veroja pahamaineisen laiskasti.
Myös Kiinaan investoineet ulkomaiset yritykset ovat iso veronmaksaja. Niille on kuitenkin monissa tapauksissa myönnetty verohelpotuksia. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan Kiinan WTO-jäsenyys ja tarve verokertymän kasvattamiseen saattavat lopettaa ainakin jotkut näistä etuuksista.