Viime kerta oli maaliskuussa 1997: kun Yhdysvaltain ja Venäjän silloiset presidentit Bill Clinton ja Boris Jeltsin kohtasivat Helsingissä, heidän ykköspuheenaiheensa oli Naton laajentuminen Itä-Eurooppaan.
Maailma todisti tuolloin Francis Fukuyaman kuulun kirjan veikkaamaa historian loppua: kylmä sota oli ohi, liberaali demokratia oli voittanut.
Maanantaina, reilut 21 vuotta myöhemmin, Helsingissä tapaavat Yhdysvaltain ja Venäjän presidentit Donald Trump ja Vladimir Putin.
Maailma huippukokouksen ympärillä ei voisi nyt olla erilaisempi kuin silloin. Historia ei olekaan loppunut, voimapolitiikka on palannut, ja johtajista on tullut arvaamattomia. Tuolloin Nato oli laajenemisen kynnyksellä, nyt se kuplii.
Clintonin ja Jeltsinin kemiat osuivat hyvin yhteen. Ilmapiiriä pehmitti sekin, että polvensa telonut Clinton oli pyörätuolissa ja Jeltsin toipui sydämen ohitusleikkauksesta.
Kokousodotukset kannattaa pitää nyt kurissa. Parhaimmillaan Trump ja Putin pitävät hyvän tutustumiskokouksen, pahimmissa uhkakuvissa he sopivat kahden kesken jostakin, mikä koskee muiden etuja mutta mistä muilta ei kysytä.
Suomi tekee isäntänä parhaansa järjestääkseen moitteettomat kokouspuitteet, mutta voi vain toivoa, että niistä olisi apua. Isännät eivät tuota yllätyksiä, vieraat voivat.
Presidentti Sauli Niinistö valoi kyllä Brysselissä Nato-huippukokouksen yhteydessä urheasti uskoa: kokous oli mennyt hänestä paremmin kuin odotettiin. Toiveikas ajatus kulki niin, että kun Brysselissä sujui, miksei sujuisi Helsingissäkin.
Niinistön kokouskehut täytyy sovittaa siihen, ettei illallisilla, joilla hän ja Ruotsin pääministeri Stefan Löfven olivat läsnä, puhuttu samasta mistä Trump piti show'ta kaksi päivää.
Niinistö korosti keskiviikon illalliskokouksen yksituumaisuutta ja piti, sattuneesta syystä, tärkeänä, että siellä toistettiin open doors -periaatetta. Sen mukaan Nato on valmis ottamaan uusiakin jäsenmaita. Siis Suomenkin.
Niinistön tai pääministeri Juha Sipilän (kesk.) ei tarvinne pelätä, että Trump antaisi heille kylmää suihkua niin kuin Britannian pääministerille Theresa Maylle. Trump mollasi kohulehti Sunissa Mayta ja kehui eronnutta ulkoministeri Boris Johnsonia hyväksi pääministerivaihtoehdoksi.
Mistä herrat Helsingissä mahdollisesti puhuvat? Venäjä ilmoitti jo aiemmin olevansa valmis puhumaan mistä tahansa muusta paitsi Krimistä.
Rajaus ei ole suinkaan yllätys, mutta sulkee maailmanpolitiikkaa kovasti kiristävän kysymyksen neuvottelupöydän ulkopuolelle. Jos Trump sattuisi höläyttämään, että pitäköön Kriminsä, se olisi lupa siirtää rajoja vahvemman oikeudella missä tahansa.
Jos herrat puhuvat Natosta, tilanne on aivan eri kuin 21 vuotta sitten. Silloin puhuttiin Naton laajenemisen ensimmäisestä aallosta, nyt kohistaan liiton rakoilusta.
Kun Natoa rakennettiin, sen ensimmäinen pääsihteeri, brittikenraali Hastings Ismay määritteli Naton tavoitteeksi "pitää Neuvostoliitto ulkona, amerikkalaiset sisällä ja saksalaiset alhaalla".
Tavoite saavutettiin, mutta Trumpin oma epämääräinen sitoutuminen Natoon ja Yhdysvaltain joukkojen pysymiseen Euroopassa antaa Venäjälle siimaa heikentää Natoa. Saksa ei ole enää alhaalla, ei nyky-Saksan tarvitsekaan.
Pelonsekaisimmin kaksikon Nato-keskustelua odotettaneen Baltian maissa. Jos Putin pyytää Trumpia lopettamaan Nato-harjoitukset niissä, mistä sen tietää, vaikka Trump suostuisi? Ilmoittihan hän Yhdysvaltain ja Etelä-Korean sotaharjoituksista yllättäen tavatessaan Pohjois-Korean Kim Jong-unin.
Mitäpä sitten Suomi voi toivoa, tai pelätä?
Niinistö puhui Nato-kokouksen alla Ilta-Sanomissa, etteivät Yhdysvallat ja Venäjä voi puuttua Eurooppaa koskeviin asioihin ohi Euroopan. Niinistön mukaan riski sellaiseen on Euroopan yhtenäisyyden puutteen vuoksi kasvanut.
Vaikka Suomi ei ole Naton jäsen, Naton yhtenäisyys on Suomellekin perustavanlaatuinen kysymys. Jos Helsingin huippukokous tuo tähän vielä lisää epävarmuutta, Suomen asema vaikeutuu.
Suomi on maanantaina näiden kysymysten keskipisteessä. Niinistön Ilta-Sanomissa käyttämin sanoin: "Toivotaan parasta, mutta varaudutaan pahempaan. Osataan valmistautua takaiskuihin."