16-vuotiaan Noora Laukkasen matkamittariin kertyy viikossa keskimäärin 35 uintikilometriä. Raksilan uimahalli on uintilupauksen toinen koti.
Allasta edestakaisin sahatessa yksityiskohdat tulevat tutuiksi; iänikuiset kaakelit ja katon lamppurivistöt. Jouluaattona lamput välkkyvät vain uimarin mielikuvissa. Jos niissäkään.
Lamppujen sijasta Laukkanen näkee sinitaivaan ja auringon, joka paahtaa lakipisteestään täydellä teholla. Australian lounaisrannikon Fremantlesta - 13 100 kilometrin päässä koti-Oulusta - löytyy huippu-uimarin paratiisi.
Olennaisin data kiteytyy jouluaaton sääennusteessa, jonka mukaan Fremantlen lämpötila nousee +30 asteeseen.
"Kyllä kannatti lähteä. Tämä on aivan mahtava paikka", Laukkanen hehkuttaa.
Oululainen leireilee Australiassa yli joulun ja vuodenvaihteen aina tammikuun puoliväliin saakka. Matkansa aikana Laukkanen ihastelee hellyttäviä pussikarhuja, pelaa rantalentopalloa ja palvoo aurinkoa Intian valtamereen rajautuvilla hiekkarannoilla.
Mutta...
"Ehdottomasti tärkein juttu on laadukas harjoittelu."
Laukkasen arjessa laadukas tarkoittaa kahta päivittäistä harjoitusta.
Lämpö ja ulkoallas
suurinta luksusta
Melonnan olympiavoittaja Mikko Kolehmainen leireili aktiiviuransa aikana Kaliforniassa Yhdysvalloissa. Kolehmainen kuvaili majapaikkaansa "torakoita viliseväksi mörskäksi, jonka olisi voinut räjäyttää pommilla".
Torakoita Laukkasen ei sentään tarvitse pelätä. 30-henkinen uimariporukka majoittuu Fremantlessa paikallisen koulun oppilasasuntolassa ja kokkaa ruokansa omatoimisesti.
"Minulla on oma yhden hengen huone, joka täytyy imuroida itse. Se ei ole suuri vaiva", Laukkanen vakuuttaa.
Yösija ei tarjoa viiden tähden vip-glamouria. Luksusta on lihaksia hellivä lämpö, kotimaan kaamosmuistot murskaava auringonpaiste ja täysimittainen ulkoallas, johon pulahtamisen autuutta Laukkasen on vaikea purkaa sanoiksi.
Myös oheisharjoittelupaikat kuntosaleineen ovat kelvollisessa kunnossa.
Australia on uimareille samanlainen ihmemaa kuin Kanada on jääkiekkoilijoille. Viime vuonna Pekingin olympialaisissa australialaisuimarit kauhoivat yhteensä 20 mitalia. Tuosta voittamisen kulttuurista myös Laukkanen ammentaa oppia.
"Uinti on tosi iso juttu täällä. Laji on aivan eri asemassa kuin Suomessa."
Duo-Sievisen
jalanjäljillä
Suomalaisuimarit tekivät maihinnousun Fremantleen vuonna 1994. Etujoukkona satamakaupunkiin saapuivat Jani ja Esa Sievinen. Isä-Sievisen laskujen mukaan kaksikko on viettänyt elämästään Fremantlessa kaksi vuotta ja kolme kuukautta.
"Voin keskittyä rauhassa harjoitteluun. Täällä ei ole ulkoisia häiriöitä. Esan luoma harjoitussuunnitelma tuli toteutettua sataprosenttisesti", Jani Sievinen kertoi huhtikuussa 1996.
Sievisten aloittamaa perinnettä jatkaa nyt Svimming Club Rovaniemen väki. Tänä vuonna lappilaiset saivat ryhmäänsä oululaisvahvistuksen. Laukkasen valmentaja Samuli Aalto tuntee hyvin SCR:n uimareita luotsaavan Olli Kantolan.
Fremantlessa Laukkanen voi elää täysipainoista huippu-urheilijan elämää. Tai ainakin lähes täysipainoista.
"On minulla ruotsin kielen oppikirja mukana. Eikä pelkästään mukana, vaan kyllä sitä on pakko myös lukea, jos aikoo päästä kurssista läpi", ensimmäistä vuottaan Kastellin urheilulukiossa opiskeleva Laukkanen nauraa.
Meren kohinaa ja
rantahiekan rahinaa
Jani Sievinen oli aikanaan yksi Fremantlen julkkiksista. Kun suomalainen valmistautui Sydneyn olympialaisiin (2000), sai hän paikallisilta asukkailta kortin, jossa luki: "Win them all - voita ne kaikki".
Laukkanen on kaupungissa tuntematon tähti. Ainakin vielä.
Joulu vuosimallia 2009 tallentuu Laukkasen muistoihin ainutlaatuisena. Ensimmäistä kertaa elämässään hän viettää joulun erossa läheisistään. Narskuva pakkaslumi on vaihtunut rahisevaan rantahiekkaan ja valtameren kohinaan.
Jouluaattoa uimarit viettävät rauhallisesti.
"Ostamme jokainen pienen lahjan ja jaamme ne sitten keskenämme."
Koti-ikävää Laukkanen ei tunnusta potevansa.
"Mutta jos voisin siirtää Oulusta yhden asian jouluksi tänne, niin oman perheeni, totta kai."
Onneksi joku keksi matkapuhelimet. Aattoiltana langaton linja on kuumana Oulun Lämsänjärven ja Australian Fremantlen välillä.