Olisiko 21-vuotiaasta Jarkko Niemisestä Suomen leijonajoukkueen psyykkiseksi valmentajaksi? Nuorukainen, joka nousee tenniksen grand slam -turnauksessa kahden ensimmäisen erän 1-6, 1-6 -tappioiden ja vastustajan kolmannen erän ottelupallosta 3-2-voittoon, täytyy olla todella lujahermoinen.
Tilastojen perusteella Niemisen (ATP 34) olisi pitänyt voittaa haastajatason turnauksia kiertävä 25-vuotias Julien Varlet (ATP 163) helposti, mutta Roland Garros'n massakentillä paras viidestä -peleissä voi tapahtua melkein mitä tahansa.
"Tykkään tiukoista tilanteista. Niissä oma pelini sujuu yleensä kaikista parhaiten. Kolmannen erän ottelupallon jälkeen päätin vain lisätä aggressiivisuutta peliin. Näytin sille, että vielä täältä tullaan", hyväntuulinen Nieminen kertasi huikean urheiludraaman tiukinta vaihetta.
Niemistä pidetään erittäin varmalyöntisenä pelaajana, joka ei sorru ns. helppoihin virheisiin (unforced errors). Nyt näitä tilastoitiin Niemiselle eräjärjestyksessä 19, 21, 30, 8 ja 13. Vasenkätisen suomalaisen paras ase on vahva rysty, mutta nyt se ei kulkenut.
"No ei todellakaan. Rystyt lähtivät kuin olisi ollut joku linko kädessä. Yksi syy oli tuo kipeytynyt jalka. Kun kipu hävisi jalasta, alkoi lyöntikin sujua. Syy voi olla myös mailoissa. Nyt täytyy viedä koko varasto uudelleen jännitettäväksi, koska minusta kaikki mailani olivat liian löysiä", ihmetteli Nieminen, joka vaihtoi ottelun aikana neljä kertaa mailaa.
Niemisen tyylinä kentällä on sättiä itseään ääneen, kun peli ei kulje tai kun hän tekee helpon virheen.
"Se on totta. Olen aika kriittinen itselleni. Tämän ottelun muistan jatkossa siitä, että onnistuin säilyttämään itseluottamukseni. Ottelun huonosta alusta johtuen ei ollut muuta suuntaa kuin parantaa peliä."
Ranskan Julien Varlet pelasi monipuolista tennistä. Kämmen oli vahva, mutta hienosti lähti myös klassinen yhden käden rystylyönti. Varlet yritti ahkerasti pisteitä stoppareilla, mutta ei saanut niillä kuin neljä pistettä.
"Periaatteessa Varlet pelaa sellaista tennistä, josta minä pidän. Nyt oli vain yhdessä ottelussa vähän liikaa vaikeuksia", Nieminen tuumi ja lähti pelaamaan nelinpelin ensimmäisen kierroksen otteluaan ruotsalaisen Johan Landsbergin kanssa.
"Nelinpeli käy hyvästä loppuverryttelystä", tuumi Nieminen, joka ei tuntunut pitävän kummallista jalkapohjan vammaansa minään vakavana.
Nelinpeli kuitenkin päättyi heti alkuunsa, kun Saksan Nicolas Kiefer joutui luovuttamaan selkäkipujen vuoksi.
"Syöttö kulki ainakin kymmenen kertaa paremmin kuin kaksinpelissä. Fysiikan kannalta minulle hyvä juttu, ettei tätä tarvinnut pelata loppuun saakka", tuumi Nieminen.
Seuraavaksi Hanescu
Kolmannella kierroksella lauantaina Nieminen kohtaa Romanian 21-vuotiaan Victor Hanescun (ATP 122), joka voitti Armenian Sargis Sargsianin 6-3, 7-5, 3-6, 6-2. Avauskierroksella armenialainen pudotti turnauksessa kuudenneksi sijoitetun Yhdysvaltojen Andy Roddickin 3-1.
"Olen kuullut, että hän on kehittynyt paljon. Täytyy olla tietysti pelimies, jos on päässyt näin pitkälle. Näissä paras viidestä -massakenttäotteluissa voi kyllä tapahtua ihan mitä tahansa", Nieminen muistutti.